조태열(오른쪽 두 번째) 외교부 장관이 21일 일본 도쿄 총리관저에서 이시바 시게루(맨 오른쪽) 일본 총리를 예방하고 있다. 외교부 제공

이시바 시게루 일본 총리가 올해 제2차 세계대전 패전 80주년을 맞아 검토해 온 '전후 80년 담화' 발표를 보류하기로 했다고 일본 요미우리신문이 27일 보도했다. 이시바 총리는 일본 집권 자민당 안에서 상대적으로 전향적인 과거사 인식을 갖춘 인사로 분류됐지만, 정작 취임 후 이전 총리들과 다른 모습은 보여주지 않았다. 오히려 아베 신조 전 총리가 만든 전례만 답습하고 있다.

요미우리에 따르면 이시바 총리는 각의(국무회의) 결정에 의한 전후 80년 담화를 연기하는 방향으로 조정에 들어갔다.

담화 연기는 자민당 내 강경 보수파를 의식한 것으로 보인다. 이시바 총리는 이달 초만 하더라도 오는 8월 역사 인식과 평화 국가로 가겠다는 결의를 담은 전후 80년 담화를 발표하는 방안을 검토해 왔다. 러시아의 우크라이나 침공 사태에 맞춰 일본이 벌인 전쟁을 검증하고 반성하는 새 견해를 제시할 방침이었다. 이시바 총리 주변에선 "전후 80주년에 아무것도 안 하고 넘길 수 없다"는 의견이 중론이었다.

버락 오바마(오른쪽) 당시 미국 대통령이 2016년 5월 27일 원자폭탄 투하 71년에 맞춰 당시 아베 신조 일본 총리와 함께 일본 히로시마평화공원을 방문해 헌화를 마친 뒤 기자들의 질문을 받고 있다. 히로시마=AFP 연합뉴스

그러나 이 소식이 알려지자 자민당 내 강경파는 '얼마나 더 사과해야 하느냐'며 반발했다. 10년 전 아베 신조 전 총리는 전후 70년 담화를 톧해 "일본은 거듭 통절한 반성과 진심 어린 사죄의 마음을 표명해 왔다"며 후대는 사과하지 않아도 된다고 밝혀 비판을 받았다. 일본 총리들이 10년 주기마다 과거사 반성의 중요성을 강조해 온 것과 달리 침략의 역사를 '과거형'으로 끝내겠다고 한 것이다. 요미우리는 "자민당 내부에선 (아베 담화로) 역사 문제에 마침표를 찍었는데 (이시바 총리가 담화를 또 발표하면) 역사 인식 문제가 재점화할 것이라는 우려가 나온다"며 "이시바 총리도 아베 담화를 계승하는 입장으로, 비슷한 형식의 80주년 담화는 필요하지 않다고 판단했다"고 전했다.

이시바 총리는 총리가 되기 전에는 이전 자민당 출신 총리들과 달리 한일관계와 역사 인식에 유연한 모습을 보였다. 2021년 11월 한국일보가 주최한 '2021 코라시아 포럼'에 영상으로 참석해 "역사 문제에서 눈을 돌릴 것이 아니라 오랜 시간을 들여 차분하게 논의하자"고 발언한 바 있다. 그러나 지난해 10월 총리가 된 뒤 2차 세계대전 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 공물을 봉납했고, 일제강점기 강제동원 피해자들을 위한 사도광산 추도식은 성의 없는 태도로 일관해 파행을 빚었다.

다만 이시바 총리는 다음 달 '전쟁 검증 전문가 회의'를 출범해 일본이 전쟁을 일으킨 원인을 검증할 계획이다. 이시바 총리가 직접 패전일인 오는 8월 15일 검증 결과를 설명하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

한국일보

도쿄= 류호 특파원 ([email protected])