◀ 앵커 ▶
산불 진화에 나선 헬기가 추락하면서 조종사가 숨지는 안타까운 사고도 있었습니다.
◀ 앵커 ▶
조종사는 올해 73살의 고령이었고, 사고 헬기는 생산된 지 30년이 넘은 노후 헬기였습니다.
김준겸 기자입니다.
◀ 리포트 ▶
희뿌연 연기로 가득한 산불 현장.
산 비탈면에 헬기 잔해가 형체를 알아볼 수 없게 흩어져 있습니다.
강원도 인제에서 진화 지원을 나온 임차헬기가 추락한 겁니다.
헬기 조종사 73살 박모씨는 현장에서 숨진 채 발견됐습니다.
[헬기 추락 사고 최초 신고자]
"똑바로 이렇게 가야 되는데 저는 이제 실제로 날아오는 거는 못 봤고, 이상하게 소리가 나서 고개를 딱 젖혔을 때 벌써 대각선으로 떨어지는 그 상태를 본 거죠."
고인이 된 박 씨는 40년 넘게 헬기 조종사로 일한 베테랑 기장이었습니다.
[강원도산불방지센터 관계자]
"의성 산불 현장 헬기 추락 사고 소식을 접하고 현재 강원도지사는 의성군 사고 현장으로 긴급히 출발하셨고요. 사고 원인 조사와 수습을 위해 최선의 노력을 다하고 있습니다."
사고 헬기는 1995년 7월에 생산한 노후 기종였습니다.
강원도가 올해 초에 임차했을 때도 이미 30년 가까이 운항한 상태였습니다.
산림청이 보유한 산불 진화 헬기도 69%가 생산된 지 21년이 넘은 노후 헬기로, 2021년부터 지난해 10월까지 82건의 고장이 발생했습니다.
[이근영/한국교통대학교 항공운항학과]
"(진화 헬기는) 지형지물이 복잡한 곳에서 화재가 발생했을 때 빨리 꺼야 한다는 강박감 때문에 여러가지 위험한 운항을 할 수 밖에 없는 환경입니다."
사고 직후 산림청은 전국 산불 현장에 투입된 소방헬기 운행을 잠정 중단했습니다.
이어 3시 반부터 사고 헬기와 같은 기종 23대를 제외하고 다시 순차적으로 헬기를 투입했습니다.
긴급 조사위원회를 구성한 국토교통부는 전신주에 걸려 헬기가 추락했다는 목격자 진술 등을 토대로 정확한 사고 경위를 조사하고 있습니다.
MBC뉴스 김준겸입니다.
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