26일 산불이 번진 경북 청송군 주왕산에서 연기가 피어오르고 있다. 연합뉴스

지난 하루 사이 경북 의성 산불로 큰 인명피해가 났다. 상상을 초월하는 강풍을 타고 불이 예상보다 빨리 다른 지역으로 번진 탓도 있지만 체계 없는 혼란스러운 재난문자와 뒷북 대응 등 당국의 대처 미숙이 피해를 키웠다는 지적이 나온다.

경북 영덕군은 산불이 옮겨 붙은 26일 새벽 0시7분쯤 ‘산불이 영덕군 전 지역에 급격하게 확산되고 있으니 군민께서는 산에서 멀리 떨어진 강구면, 남정면, 포항 방면으로 대피하시기 바랍니다’라는 문자를 발송했다. 하지만 강구면과 남정면에는 불과 약 30여분 뒤 산불이 들이닥쳤다. 그러자 영덕군은 0시41분쯤 ‘영덕 강구면, 남정면 주민께서는 산에서 멀리 떨어진 포항 방면으로 대피하시기 바랍니다’라는 문자를 다시 보냈다. 최초 문자를 보고 강구면 등으로 피신했던 주민들은 우왕좌왕하며 재차 피신길에 올라야 했다. 영덕군은 산불 확산세가 예상 범위를 뛰어넘은 탓이라고 해명했다.

영덕군에서는 이날 새벽 산불로 경정3리항 방파제와 석리항 방파제, 축산항 등 3곳에 고립됐던 주민 104명이 울진해경에 구조되는 일도 있었다. 구조 작업에는 경비함정과 구조대, 연안구조정뿐만 아니라 민간 해양재난구조대와 낚시어선 등이 투입됐다.

같은 날 주왕산국립공원 등에 불씨가 날아든 청송군은 대피 장소를 무려 4번이나 수정해 빈축을 샀다. 안내를 제대로 하지 못해 주민들이 대피소에서 다시 산불을 만났고, 확산 초기 적극적인 대피 조치도 이뤄지지 않아 피해를 키운 셈이다.

더 나아가 안동과 청송 등에선 순차적으로 위험지역 주민들을 미리 대피시키지 않고 사태가 임박해서야 전 주민에게 한꺼번에 대피 명령을 동시에 발송했다. 이 때문에 도로가 피난 행렬로 전쟁터를 방불케 하는 상황을 만드는 등 사전 조치가 미흡했다는 비판을 받는다.

지자체가 조기에 적극적으로 주민들의 사전 대피를 돕지 않은 점도 문제점으로 지적된다. 영양군은 산불이 지자체 경계를 넘어오기 한 시간 전쯤인 25일 오후 5시 긴급 대책회의를 열었다. 비교적 일찍 대책회의가 열렸음에도 오후 6시30분에야 직원 500명을 동원해 주민 대피에 나섰다.

영양군 관계자는 “버스 3대와 관용차, 직원 개인차를 동원해 피해가 가장 클 것으로 예상된 석보면을 시작으로 청기면, 영양읍 등에서 거동이 불편하거나 차량 이동이 어려운 사람을 대피시켰다”면서 “주민 대피에 최선을 다했지만 인명 사고가 발생한 것에 가슴 아프게 생각한다”고 말했다.

국민일보

청송=김재산 기자([email protected])