이재명 더불어민주당 대표가 26일 경북 안동체육관에 마련된 이재민 대피소를 찾아 한 이재민을 위로하고 있다. 이 대표는 이날 공직선거법 위반 사건 항소심에서 무죄가 선고되자 곧바로 고향인 안동으로 향했다. 안동=권현구 기자

윤석열 대통령 탄핵심판 선고보다 공직선거법 항소심 판결이 먼저 나오는 상황에 마음 졸였던 이재명 더불어민주당 대표는 오히려 극적 반전을 맞았다. 2심 무죄 선고로 조기 대선이 현실화할 경우 큰 장애물이 사라지면서 당내 이 대표 구심력은 더 힘을 받게 됐다. 민주당은 이제 헌법재판소의 조속한 윤 대통령 탄핵심판 선고를 촉구하는 데 당력을 집중하고 있다.

이 대표가 26일 공직선거법 위반 사건 2심에서 무죄를 선고받자 당내에서는 내부 변수가 사실상 사라졌다는 평가가 나왔다. 헌재의 윤 대통령 탄핵 인용으로 조기 대선이 열려 경선을 하게 되더라도 내부에서는 경쟁자가 없을 것이라는 관측이 지배적이다. 비명(비이재명)계가 활동할 공간이 더욱 좁아졌다는 뜻이다. 한 중진 의원은 “이 대표 중심 체제가 더욱 탄력을 받게 됐다”며 “이제는 조기 대선을 통해 국정을 안정시킬 필요가 커졌다. 민생 문제에 집중해야 한다”고 말했다.

비명계 인사들도 이 대표 무죄 선고를 환영한다는 입장을 냈다. 김경수 전 경남지사는 “애초부터 야당 대표를 겨냥한 정치보복성 수사이자 무리한 기소였다”며 “그간 고생하신 이 대표께도 위로와 함께 축하를 드린다”고 밝혔다. 김동연 경기지사도 “검찰의 과도한 기소를 이제라도 바로잡아 다행”이라는 입장을 냈다.

이재명 더불어민주당 대표가 26일 서울 서초구 서울고등법원에서 진행된 항소심 선고공판에 출석한 뒤 차량에 탑승해 동료 의원들에게 손을 흔들고 있다. 이 대표는 이날 공직선거법 위반 혐의에 대한 항소심 재판에서 무죄를 선고받았다. 사진공동취재단

헌재의 탄핵심판 선고 지연으로 어수선하던 정치 지형도 새로운 국면에 접어들 것으로 야권은 기대하고 있다. 이 대표가 사법 리스크를 일단 털어내면서 ‘계엄 대 반계엄’ ‘찬탄 대 반탄’ 구도가 더 선명해졌다는 게 민주당의 설명이다.

민주당은 헌재의 신속한 윤 대통령 파면 결정을 촉구하는 데 집중한다는 방침이다. 이 대표는 이날 광화문 천막당사에서 “(윤 대통령은) 국민이 맡긴 총칼로 국민에게 위협을 가하지 않았나. 온 국민이 다 봤는데 무슨 또 증거가 필요하냐”며 “이유 없이 (선고를) 계속 미룬다는 것은 그 자체가 헌정질서에 대한 위협”이라고 헌재를 압박했다. 박찬대 원내대표도 “헌재가 이제 응답할 차례다. 오늘 중에 선고기일을 지정하라”고 촉구했다.

민주당은 오후 비공개 의원총회를 열고 헌재 선고와 관련한 전반적인 상황을 점검했다. 당내에서는 이 대표 무죄 선고에 따라 헌재 내부의 이상기류를 걱정하는 목소리도 잠잠해지는 분위기다. 당 관계자는 “이 대표 무죄로 헌재도 어느 정도 입장을 정리할 것으로 예상된다”고 말했다.

민주당은 대권 주자로서의 이 대표 면모를 부각하는 전략도 이어갈 것으로 보인다. 민주당은 이 대표가 방한 중인 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사를 만난 사실도 뒤늦게 공개했다. 조승래 수석대변인은 “굳건한 한·미동맹의 토대 위에서 미래 지향적 협력을 지속하자는 데 의견을 같이했다”며 “이 대표가 도널드 트럼프 미 대통령에게 안부를 전해줄 것을 요청했다”고 전했다.

국민일보

김판 기자([email protected]) 박장군 기자