의성 산불이 경북 북부로 확산 중인 26일 경북 영덕군 축산면 고곡리 한 마을이 불 타있다. 한수빈 기자
경북 북부를 덮친 초대형 산불로 최소 18명의 희생자가 발생한 가운데 체계 없는 재난문자와 뒷북 대응 등 당국의 대처 미숙이 도마 위에 오르고 있다.
26일 경북북부권 지자체 등에 따르면 의성 산불이 안동·청송·영덕·영양 등으로 번진 지난 25일 강풍을 타고 산불이 빠르게 번지면서 여러 지역에 대피명령이 내려졌다. 이때 재난문자가 대피장소로 알려준 곳이 얼마 안 가 산불 위험 장소로 바뀌기도 했다.
행정안전부 국민재난안전포털의 재난문자 발송기록을 보면 영덕군은 이날 새벽 0시7분쯤 “산불이 영덕군 전지역에 급격하게 확산되고 있으니, 군민께서는 산에서 멀리 떨어진 강구면, 남정면, 포항방면으로 대피하시기 바랍니다”라는 긴급재난문자를 발송했다.
이어 0시41분쯤 “산불이 영덕군 전지역에 급격하게 확산되고 있어, 영덕 강구면, 남정면 주민께서는 산에서 멀리 떨어진 포항방면으로 대피하시기 바랍니다”라는 긴급재난문자를 보냈다. 결국 대피장소인 강구면과 남정면 방향으로 향하다 거기서 산불을 만나 다시 대피해야 하는 상황이 연출된 것이다.
영덕군은 강풍으로 인한 산불의 확산세가 예상 범위를 뛰어넘은 탓이라고 설명했다. 영덕군 관계자는 “원래 지평면 방면에 불이 나고 있었는데 바람이 심하게 불어서 30분만에 강구·남정면 방향으로 옮겨붙었다”면서 “상황이 너무 급격하게 악화한 데다 군내 여러 지역에서 정전과 통신 두절이 된 상태라 급한 마음에 포항방면으로 피신하라는 문자를 보내게 됐다”고 밝혔다.
불길이 영덕군 동쪽 끝인 고래산 마을 상원리와 도곡리 마을에까지 접근하자 이날 새벽 일대 항구로 이재민들이 쏟아졌다. 이 과정에서 석리항·축산항·경정3리항 방파제로 대피한 주민 104명이 불길과 연기로 고립됐다가 울진해경에 구조되기도 했다.
영덕군은 “대피장소를 미리 안내했지만 불이 사방에서 나다 보니 가야 할 곳을 못 찾고 바다 쪽으로 피신한 걸로 안다. 고립으로 자동차로 빠져 나올 수 없어 해경이 구조했다”고 설명했다.
당국이 좀더 일찍, 적극적으로 사전 대피를 시키지 못한 점은 아쉬운 대목이다. 영양군은 산불이 지자체 경계를 넘어오기 한 시간 전쯤인 25일 오후 5시 긴급대책 회의를 열고 오후 6시30분부터 직원 500명을 동원해 주민대피에 나섰다. 하지만 도로 등에서 일행으로 추정되는 남녀 4명이 불에 탄 채 발견되는 등 6명이 숨지면서 결과적으로는 큰 인명 피해를 보았다.
영양군 관계자는 “버스 3대와 관용차, 직원 개인차를 동원해 피해가 가장 클 것으로 예상된 석보면을 시작으로 청기면, 읍 등에서 거동이 불편하거나 차량이 이동이 어려운 사람을 대피시켰다”면서 “주민대피에 최선을 다했지만 인명사고가 발생한 것에 가슴 아프게 생각한다”고 말했다.