25일 경북 안동시 남선면 마을에서 주민들이 야산에 번진 산불을 바라보고 있다. 연합뉴스

경북 지역 산불에 따른 사망자 대부분이 60~70대인 것으로 알려지면서, 해당 지역의 인구 고령화가 인명 피해를 키운 게 아니냐는 지적이 나온다.

산림청과 경상북도는 26일 오전 9시 기준 경북 의성군에서 난 산불로 안동 2명, 청송 3명, 영양 6명, 영덕 7명 등 18명이 숨졌다고 밝혔다. 모두 지난 밤사이 불길이 거세게 번지면서 숨진 이들이다. 이들은 대부분 60∼70대인 것으로 알려졌다.

특히 거동이 불편한 탓에 대피 과정에서 화를 당한 이들도 있어 안타까움을 더하고 있다. 영덕군 영덕읍 매정리 한 실버타운에서는 25일 밤 9시께 거동이 불편한 입소자 3명이 차를 타고 대피하다가 화를 당했다. 산불에 번진 화염이 차량을 덮치면서 차량 폭발로 차에 타고 있던 6명 가운데, 직원 1명, 입소자 2명 등 3명이 숨졌다.

네이버에서 마련한 실시간 산불 상황 제보 페이지에는 산불 피해 지역에 홀로 사는 부모와 조부모의 안전을 우려하는 글들이 잇따라 올라오고 있다. “할머니께서 어제 저녁부터 전화를 안 받으시는데 청송 덕천마을 쪽 상황 아시는 분 없느냐”, “어머니께서 (영덕군) 강구에서 차 돌려서 대구로 가신다고 하는데 괜찮을까요”, “부모님께서 축산항 쪽에 살고 계시는데 연락이 안 된다”, “할머니가 강구 오포리에 사시는데 오전에 통화는 됐는데 동네 주민분들이 대피 안 하고 집에 계신다고 하는데 괜찮을까요” 등의 글이다.

26일 경북 영양군 석보면 화매1리 계곡 마을이 산불에 초토화돼 있다. 석보면에서는 산불로 인해 다수의 사망자가 발생했다. 연합뉴스

실제로 경북 지역은 전국 17개 지자체 가운데 고령화 문제가 가장 심각한 지역 가운데 하나다. 통계청에 따르면 지난해 기준 고령인구비율(전체 인구에서 만 65살 인구가 차지하는 비율)이 가장 높은 지역은 전남(27.2%)이며 경북이 26%로 그 뒤를 이었다. 전국 평균은 20%다. 반대로 청년인구비율(해당 지역 인구총조사 총인구 대비 19~39살 청년인구의 비율)은 2023년 기준 전남이 21.3%로 가장 낮았고 경북이 22.6%로 그 뒤를 이었다.

사회관계망서비스(SNS) 등에서도 고령화 문제를 지적하는 글이 잇따라 올라왔다. 안동에 산다고 밝힌 한 누리꾼은 “주변이 너무 시골이라 노인분들이 너무 많다. 어르신들 몸도 불편하신 분들도 많은데 대피하느라 고생이다”라고 썼고, 또 다른 누리꾼은 “이번 의성 산불로 지역의 고령화 실태가 보인다”고 했다. 지자체에서 대피장소 등을 안내하는 재난문자를 발송해도 휴대전화에 익숙하지 않은 노인들이 제대로 확인하지 못하는 현실을 지적하는 누리꾼도 있었다.

권영숙 민주주의와노동연구소 소장은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 산골, 변경, 노인 주민들의 ‘비가시화’를 지적하며 “재난은 약자들을 먼저 덮친다”고 지적했다.

한겨레

이유진 기자 [email protected]