이탈리아 일간지 코리에델라세라 인터뷰
프란치스코 교황이 23일(현지시간) 이탈리아 로마 제멜리 병원 창가에 나타나 신자들을 축복하고 있다. EPA연합뉴스
프란치스코 교황이 지난달 28일 밤, 생사의 갈림길에 섰던 사실이 교황 의료팀을 통해 뒤늦게 알려졌다.
교황 의료팀장인 세르조 알피에리 로마 제멜리 병원 외과과장은 25일(현지시간) 공개된 이탈리아 일간지 코리에델라세라와 인터뷰에서 “그날 밤이 가장 힘들었다”고 털어놨다.
지난달 14일 제멜리 병원에 입원해 양쪽 폐렴 치료를 받던 교황은 입원 2주째인 같은 달 28일 오후 갑작스럽게 상태가 악화했다. 기관지 경련과 함께 구토하며 두 차례 급성호흡부전을 겪었다.
알피에리 과장은 “정말 절망적이었다”며 “우리는 그를 살릴 수 없을 거라고 생각했다”고 말했다.
그는 “교황은 자신이 죽을 수도 있다는 걸 알았다. 그를 둘러싼 사람들이 눈물을 흘리는 것을 처음 봤다”며 “모두가 그날 밤을 넘기지 못할 수도 있다는 사실을 인식하고 있었다”고 덧붙였다.
앞서 알피에리 과장은 지난 22일 기자회견에서 교황이 겪은 4차례의 호흡곤란 중 두 번은 생명을 위협할 정도로 심각했다고 말한 바 있는데, 이때를 가리킨 것으로 보인다.
의료팀은 이대로 포기할 것인가, 아니면 장기 손상의 위험을 감수하고서라도 끝까지 싸울 것인가의 기로에서 치료를 선택했다. 알피에리 과장은 “우리는 여기서 치료를 중단하고 그를 편안하게 보내줄지, 아니면 모든 약물과 치료법을 동원해 최대한의 위험을 감수하며 치료를 계속할지 선택해야 했다”며 “결국 우리는 후자를 선택했다”고 말했다.
교황에게 건강 관리 결정 권한을 위임받은 마시밀리아노 스트라페티 보좌관 역시 같은 결정을 내렸다.
스트라페티 보좌관은 의료팀에게 “모든 걸 시도하자. 포기하지 말자”고 당부했다. 알피에리 과장은 “의료팀도 같은 마음이었다”고 말했다.
알피에리 과장은 “며칠 동안 우리는 교황의 신장과 골수에 손상이 올 위험을 감수하면서 치료를 계속했다”며 “그의 몸은 약물에 반응하며 폐 감염이 완화됐다”고 설명했다.
그는 교황이 퇴원 직전 병원 10층 발코니에서 흰색 수단을 입고 신자들에게 인사하는 모습이 감동적이었다며 “그분이 다시 교황으로 돌아온 순간이었다”고 말했다.
위기를 넘긴 교황은 지난 23일 37일간의 ‘최장기 입원’ 끝에 제멜리 병원에서 퇴원해 바티칸 거처인 산타 마르타의 집으로 돌아갔다. 의료팀은 완전한 회복을 위해 최소 두 달간 휴식과 재활이 필요하다고 밝혔다.