미국 국가정보국 털시 개버드 국장이 25일 워싱턴 디시(D.C.) 캐피톨 힐에서 열린 상원 정보위원회의 ‘전 세계 위협\' 청문회에서 증언하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스
북한이 단기간 내 추가 핵실험을 감행할 준비가 되어 있으며, 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 통해 협상력을 키우려 하고 있다고 미국 국가정보국(DNI)이 경고했다. 털시 개버드 미 국가정보국장은 25일(현지시각) 상원 정보위원회 모두발언을 통해 이렇게 밝히며, 북한의 전략적 무기 개발과 국제적 협력에 대한 우려를 표명했다.
개버드 국장은 김정은 북한 국무위원장이 미국 본토는 물론, 해외에 주둔한 미군과 동맹국들을 위협할 수 있는 전략·재래식 무기 능력을 지속해서 추구하고 있다고 밝혔다. 그는 이런 움직임이 북한의 국제적 위상을 제고하고, 정권 안정을 도모하며, 나아가 핵보유국으로의 암묵적 인정을 얻기 위한 전략이라고 평가했다.
최근 북한은 러시아와 전략적 파트너십을 강화하고 있다. 개버드 국장은 이 협력 관계를 통해 북한이 더 많은 재정적, 군사적, 외교적 지원을 확보하고 있다고 분석했다. 그는 러시아와의 협력으로 북한은 중국에 대한 의존도를 낮추는 동시에, 베이징의 지원 조건에서 벗어날 수 있는 여지를 확보했다고 강조했다. 또한 러시아와의 무기 및 군사 협력은 북한군이 실제 전투 경험을 축적하는 데 기여하고 있다고 밝혔다.
개버드 국장은 북한뿐만 아니라 중국, 러시아, 이란이 미국의 안보 및 경제적 이익에 도전하는 주요 국가 행위자들이라고 지목했다. 이들 국가는 미국 제재를 피하기 위해 상호 협력하고 있으며, 각자의 전략적 목적을 위해 군사·경제적 연대를 강화하고 있다. 특히 북한은 이러한 협력 구조 속에서 전략 무기 개발과 핵실험 준비를 가속하고 있는 것으로 나타났다.
개버드 국장은 “김정은 북한 국무위원장이 대륙간탄도미사일 시험 발사와 핵실험 준비를 통해 향후 협상에서의 레버리지를 확보하려 한다”며 “북한은 2019년 이후 전략무기 개발을 지속해왔으며, 러시아와의 밀착과 더불어 경제적 자립도를 강화해 미국의 비핵화 요구에 맞서려는 태세를 갖추고 있다”고 지적했다.
정보국은 또한 2022년 이후 북한, 중국, 러시아, 이란 간의 관계가 더욱 공고해졌다고 분석했다. 특히 러시아는 우크라이나 전쟁을 계기로 북한을 비롯한 반미 진영과의 협력을 강화하고 있으며, 이 과정에서 북한과 무기 및 군사 기술을 교환하고 있다. 이 같은 흐름은 향후 동북아 지역의 군사적 긴장을 더욱 고조시킬 수 있다는 우려를 낳고 있다. 개버드 국장은 “이러한 복잡하고 다층적인 국제 협력 구조가 미국 국민의 생명과 안보에 심각한 위협이 되고 있다”며 “향후 동맹국들과의 긴밀한 공조가 필요하다”고 강조했다.