의성 산불 초기 모습. 연합뉴스
지난 22일 경북 의성에서 발생한 대형 산불의 실화자로 추정되는 성묘객이 당시 산에서 급히 내려오는 모습을 목격했다는 마을 주민 주장이 제기됐다.
24일 연합뉴스에 따르면 괴산1리 마을주민 A씨는 22일 오전 11시 24분쯤 의성군 안평면 괴산리 야산 정상에서 산불이 발생했다는 소식을 의성군으로부터 전해 듣고 가장 먼저 불이 난 곳으로 향했고, 오전 11시 55분쯤 현장 인근에 도착했다.
A씨는 연합뉴스에 "헐레벌떡 내려오는 성묘객 무리와 마주쳤다"며 "어디 가느냐고 붙잡고 물어보니 대답을 못 했다"고 주장했다. 이어 "머뭇거리면서 가려고 하길래 안 되겠다 싶어서 (성묘객 무리가 타고 온) 자동차 번호판 등을 사진으로 남기고 도망가면 안 된다고 일러뒀다"며 "이후 경찰이 데리고 갔다"고 말했다.
A씨는 또 현장에 도착했을 때 "불은 이미 걷잡을 수 없이 번진 상태였다"고 전했다. 그는 "불이 강한 바람을 타고 신월리 방향으로 삽시간에 옮겨붙었다"며 "헬기를 투입해야 한다고 군에 바로 알렸다"고 덧붙였다.
불이 난 곳에서는 라이터가 발견됐으며, 경찰은 성묘객을 상대로 기초 사실관계를 확인한 상태다. 의성군은 화재 발생 당일 "괴산리 야산 산불은 성묘객 실화에 따른 것으로, 불이 나자 실화자가 직접 119에 '묘지를 정리하던 중 불을 냈다'고 신고했다"고 밝혔다.