헌재 탄핵 선고를 하루 앞둔 한덕수 국무총리가 23일 총리공관에서 산책하고 있다. [연합뉴스]

한덕수 국무총리의 탄핵심판 선고기일을 하루 앞둔 23일 국무총리실은 “차분히 기다리겠다”면서도 한 총리 복귀 가능성에 무게를 두고 분주히 움직였다.

총리실 관계자는 이날 통화에서 “헌법재판소의 결정이 어떻게 날지 봐야 한다”며 “모든 가능성을 두고 차분히 준비하고 있다”고 말했다. 총리실과 국무조정실은 그동안 최상목 대통령 권한대행을 지원하면서도 지난달 19일 한 총리에 대한 탄핵심판 변론이 1시간30분 만에 큰 쟁점 없이 종결되면서 헌재의 기각 또는 각하 가능성을 더 높이 두고 있다.

권성동 국민의힘 원내대표는 23일 국회에서 열린 기자간담회에서 “이변이 없다면 내일 한 총리가 복귀할 전망”이라며 “정략적인 행위는 일체 중단하고, 모두가 한자리에 모여 재난 극복에 집중하자”고 했다.

한 총리는 24일 삼청동 총리공관에서 헌재 선고를 지켜볼 예정이다. 만약 헌재에서 탄핵안을 기각 혹은 각하할 경우 한 총리는 즉각 대통령 권한대행으로 복귀하게 된다. 한 총리는 정부서울청사로 이동해 복귀 소감과 함께 짧은 입장을 낼 예정이다. 한 총리 측은 “직무정지된 기간에도 분열된 국론에 대한 걱정이 컸다”며 “별도의 대국민담화나 모두발언을 통해서 국정 안정과 국민 통합을 우선 강조할 것”이라고 했다.

이후 한 총리의 행보는 윤석열 대통령 탄핵안 국회 통과로 권한대행을 맡았던 지난해 12월 14일과 유사할 전망이다. 한 총리는 일단 국가안전보장회의(NSC)를 소집해 안보 상황을 점검하고, 임시 국무회의에서 영남 지역 산불 피해 지원 방안 등을 논의할 것으로 보인다. 한 총리는 또 최 대행으로부터 현안에 대한 업무 보고도 받을 전망이다.

업무에 복귀하면 한 총리의 가장 큰 숙제로는 미국의 통상 압박 해소와 대미 외교라인 복원 등이 꼽힌다. 과거 주미대사와 통상교섭본부장 등을 지낸 경험이 미국 트럼프 행정부의 ‘더티 15’ 지정과 관세 분쟁 해소에 도움이 될 것이라는 기대도 나온다. 한 총리는 헌재 변론에서도 “세계 질서가 재편될 때 정치가 제 역할을 하지 않으면 혹독한 대가를 치르게 된다”며 기민한 외교적 대응을 총리 복귀 사유 중 하나로 강조했다. 총리실 고위 관계자는 “만약 복귀하게 된다면 트럼프 대통령 등 해외 정상과의 통화는 외교부에서 공식적으로 추진할 것”이라고 말했다.

다만 마은혁 헌법재판관 후보자 임명을 둘러싼 야당과의 갈등은 이어질 전망이다. 여권 관계자는 “한 총리는 윤 대통령 탄핵 선고 전까지 헌법재판관 후보자 임명을 보류하기로 한 기존 입장에 변함이 없는 것으로 알고 있다”고 했다.

중앙일보

이창훈 기자 [email protected]