블라디미르 푸틴(왼쪽부터) 러시아 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. AFP 연합뉴스

러시아 및 우크라이나와 양자 협상을 앞둔 미국이 러시아·우크라이나 종전 협상과 관련해 "실질적인 진전을 이룰 것으로 기대한다"고 밝혔다. 미국은 또 다음 달 20일까지 휴전 협정 체결을 목표로 하는 것으로 알려졌다.

스티브 위트코프 미국 백악관 중동 특사는 23일(현지시간) 미 폭스뉴스 인터뷰에서 "월요일(24일) 사우디아라비아에서 양국 간 흑해에서의 선박 이동 문제와 관련해 실질적인 진전을 볼 수 있을 듯하다"며 "그리고 거기에서부터 자연스럽게 전면적 교전 중단으로 이어질 것"이라고 말했다. 우크라이나와 러시아는 24일 사우디아라비아에서 각각 미국과 양자 협상을 벌일 예정이다. 지난 18일 양측이 '에너지·인프라 분야 시설에 대한 30일간의 공격 중단'에 합의한 이후 첫 후속 협상이다.

위트코프 특사는 블라디미르 푸틴 대통령에 대해 "그가 평화를 원한다고 느낀다. 지난주에 많은 진전이 있었다"고 평가했다. '러시아가 우크라이나 영토를 추가 점령하거나 유럽의 다른 지역까지 확장하려고 할 가능성이 있냐'는 질문에는 "나는 그가 유럽 전체를 차지하고 싶어한다고 보지 않는다. 유럽인들도 그렇게 믿기 시작한다고 본다"면서 "그러나 이는 학문적인 문제일 뿐, 전쟁을 끝내는 게 중요하다"고 답했다.

위트코프 특사는 2022년 9월 우크라이나 내 격전지에서 진행된 국민 투표와 관련, "러시아 내에서는 이 지역들이 러시아 영토라는 시각이 있다"며 러시아에 유리한 기존의 입장을 반복했다. 그는 전날에도 폭스뉴스 앵커 출신 터커 칼슨의 유튜브 채널에 출연해 "(격전지에서는) 러시아어를 사용한다. 국민 투표 결과 압도적 다수의 국민들이 러시아의 지배를 원한다는 결과가 나왔다"고 말한 바 있다.

현재 미국이 러시아에만 유리하게 협상을 주도하고 있다는 논란이 지속되자, 위트코프 특사는 이날 "나는 어느 한쪽을 편드는 것이 아니라 쟁점이 무엇인지 밝히는 것"이라고 해명하기도 했다.

이런 가운데 미국이 다음 달 20일까지 러시아·우크라이나 간 휴전 합의를 목표로 하고 있는 것으로 알려졌다. 미 블룸버그통신은 이날 미국 백악관이 개신교와 러시아정교회 부활절인 4월 20일까지 협정 체결을 목표로 하고 있다고 전했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 전날 기자들에게 "조만간 완전한 휴전에 이를 것으로 믿는다"고 전했다.

한국일보

손성원 기자 ([email protected])