푸틴 만난 백악관 특사 보수 유튜브서
"4개 지역, '방 안의 코끼리'… 핵심 문제"
"나토 가입 포기 우크라도 동의한 듯"
"4개 지역, '방 안의 코끼리'… 핵심 문제"
"나토 가입 포기 우크라도 동의한 듯"
볼로디미르 젤렌스키(왼쪽부터) 우크라이나 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AFP 연합뉴스
러시아·우크라이나 전쟁 종식 협상에 관여하고 있는 스티브 위트코프 미국 백악관 중동 특사가 러시아가 점령한 우크라이나 내 격전지 영토 소유권 문제와 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 문제 등에 대해 러시아에 유리한 발언을 내놨다. 우크라이나 측의 일방적 양보를 강요하는 듯한 주장으로, 미국이 러시아에만 유리하게 종전 협상을 이끌고 있다는 논란이 확산할 것으로 보인다.
위트코프 특사는 22일(현지시간) 공개된 미 폭스뉴스 앵커 출신 터커 칼슨의 유튜브 채널에 출연해 "양국 갈등에서 가장 큰 문제는 이른바 4개 지역"이라며 "이 지역에서는 러시아어를 사용한다. 국민 투표 결과 압도적 다수의 국민들이 러시아의 지배를 원한다는 결과가 나왔다"고 밝혔다.
위트코프 특사가 말한 4개 지역은 우크라이나 동·남부 도네츠크주(州), 루한스크, 자포리자, 헤르손으로, 러시아가 2022년 9월 완전 합병했다고 주장하는 곳이다. 종전 협상 과정에서 러시아는 '해당 지역 내 우크라이나군 철수'를 요구할 것으로 보이지만, 우크라이나 측은 강력히 반대할 가능성이 높다. 2022년 9월 진행된 국민 투표의 신뢰성과 관련, 미 CNN방송은 "투표 당시 이 지역에서 러시아 측 무장 군인들이 투표함을 들고 집마다 찾아갔다는 보도가 나왔다"며 "한 주민은 결과가 이미 정해졌다고 전했다"고 짚었다.
위트코프 특사는 우크라이나가 국내 정치 탓에 영토를 포기하지 못한다는 주장도 내놨다. 그는 "러시아가 사실상 이 영토를 통제하고 있지만 아무도 그것(4개 지역)에 대해 얘기하고 싶어 하지 않는다"라며 "그것은 '방 안의 코끼리(누구나 알고 있는 문제지만 굳이 입 밖으로 꺼내려 하지 않는 민감한 사안)'"라고 말했다. 이어 "(우크라이나 대통령인 볼로디미르) 젤렌스키가 그 영토를 포기한다면 정치적으로 살아남을 수 있을까. 이것이 갈등의 핵심 문제"라고 덧붙였다.
스티브 위트코프 미국 백악관 중동 특사가 18일 미국 워싱턴 백악관 외부에서 열린 언론 인터뷰에 응하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
이 같은 발언은 미국 측이 러시아가 점령한 해당 영토를 우크라이나가 정치적 이유로 포기하지 못하고 있다고 보고 있는 것으로 풀이된다. 그러면서 "우크라이나에서 선거가 있을 것이고, 그들(우크라이나 측)은 동의했다"면서 우크라이나 대선 실시 가능성도 시사했다.
러시아가 요구하고 있는 것으로 알려진 '우크라이나의 나토 가입 포기'와 관련, 위트코프 특사는 "(나는) 젤렌스키와 그의 오른팔인 (안드리) 예르막 (대통령 비서실장)이 (우크라이나가) 나토 회원이 되지 않을 것이라는 걸 대체로 인정했다고 생각한다"며 "평화 협정이 체결된다면 우크라이나는 나토 회원국이 될 수 없다는 사실이 받아들여질 것이라 생각한다"고 주장했다.
위트코프 특사는 트럼프 대통령과 40년 지기로, 모스크바를 방문해 푸틴 대통령을 두 차례 직접 만났다. 그는 우크라이나에 대해서는 양보해야 한다는 취지로 발언하면서, 푸틴 대통령에 대해선 지난 13일 면담 때 트럼프 대통령에게 선물할 초상화를 주었다면서 칭찬했다. 그는 "그(푸틴)는 (트럼프) 대통령이 총에 맞았을 때 교회에 가서 친구를 위해 기도했다"며 "이 이야기를 들은 트럼프 대통령이 분명히 감동했다"라고 덧붙였다.