경남 산청 산불 화재 진압하는 산불진화대원
[연합뉴스 자료사진]

(창녕=연합뉴스) 이준영 기자 = "동료들도 좋고 최고의 직장이라고 좋아했는데 얼마나 뜨거웠을지 너무 가슴이 아픕니다."

지난 21일 오후 경남 산청군 시천면 야산에서 발생한 불을 끄다 숨진 산불진화대원과 인솔 공무원 등 4명의 빈소가 마련된 창녕군 창녕서울병원 장례식장.

이번 사고로 숨진 사망자들의 시신이 한 구씩 도착할 때마다 장례식장은 울음바다로 변했다.

화재 진화 현장에 투입됐다가 숨진 채 발견된 산불진화대원 60대 A씨의 아내 김모(52) 씨는 아직도 이 상황이 믿기지 않는 듯한 표정이었다.

김씨는 남편을 누구보다 일에 적극적이고 정의로운 사람이었다고 기억했다.

그는 "지난해 11월부터 산불진화대원으로 일하면서 사람들과 잘 지내고 일도 재밌다며 남편이 매우 만족해했었다"며 "작은 일도 그냥 못 지나치는 성격이라 그날도 아마 마지막까지 정신 없이 불을 껐을 것 같다. 그 순간 얼마나 뜨거웠을지 생각하면 눈물이 난다"고 말했다.

이번 사고 중 유일한 공무원인 창녕군 소속 30대 B씨의 유족들도 황당하고 분한 마음을 감추지 못했다.

유족들은 "우리 아들 어떡하노", "못 지켜줘서 미안하다"고 주저앉아 오열했다.

B씨 한 친척은 "그날 바람이 강하게 불었으면 안전을 최우선으로 생각해서 투입했어야 하는 거 아니냐"며 "아직도 사고가 어떻게 하다 났는지 제대로 된 브리핑조차 듣지 못했다. 사람이 4명이나 죽었는데 누구 하나 책임지겠다는 사람도 없으니 황당하고 화가 난다"고 말했다.

B씨 직원들은 B씨를 맡은 일에 최선을 다하는 직원이었다고 입을 모아 말했다.

B씨와 1년간 같은 부서에서 일한 한 직원은 "불평불만 없이 항상 일에 의욕을 갖고 일한 직원으로 기억한다"며 "당시 강풍과 역풍으로 산불 진화 차량이 전소됐을 만큼 불길이 거셌던 것으로 들었는데 끝까지 업무에 최선을 다했던 B씨를 잊지 않겠다"고 말했다.

창녕군은 창녕읍 창녕군민체육관에 합동분향소를 설치하고 24일부터 4일간 운영한다.

또 오는 27일까지 5일간 애도기간으로 정하고 각종 행사를 모두 중단한다.

이날 빈소에 도착한 성낙인 창녕군수는 "우선 우리 지역 분들이 모두 예기치 않은 사고를 당하셔서 군수로서 죄송하게 생각하고 돌아가신 분들의 명복을 빈다"며 "산림청과 경남도에서 진화 작업 등을 관리하는 만큼 사망자들 장례와 부상자들 치료 등 군에서 할 수 있는 부분은 최대한 예우를 다하겠다"고 애도를 표했다.

이번 사고 사망자들은 모두 지난 21일 오후 3시 28분께 산청군 시천면 한 야산에서 발생한 화재 진화를 위해 지난 22일 현장에 투입됐다가 산 7부 능선 지점에서 모두 숨진 채 발견됐다.

빈소에서 장례 지원 절차 등을 논의 중인 창녕군 공무원들
[촬영 이준영]

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