외교장관 회의 참석차 일본을 방문 중인 조태열 외교부 장관이 21일 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)과 회담을 갖고 있다. /연합뉴스
조태열 외교부 장관은 21일 일본 도쿄에서 열린 한중 외교장관 회담에서 중국이 서해 잠정조치수역(PMZ)에 설치한 대형 철골 구조물을 두고 강한 문제 제기를 한 것으로 알려졌다.
조 장관은 이날 회담에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장에게 “서해에서 중국의 활동으로 인해 우리의 정당하고 합법적 해양 권익이 영향을 받아서는 안 된다”라며 “2001년 한중어업협정에 따라 잠정조치수역에서 어업만 가능하고 그외 활동은 금지돼 있다”고 말했다. 한중 외교장관 회담은 지난해 9월 유엔총회 당시 진행된 이후 6개월 만이다.
조 장관은 회담에서 지난달 26일 서해 구조물 인근 해역을 점검하는 한국 선박을 중국 인원들이 가로막고 위협해 2시간 대치한 상황에 대해서도 우려의 뜻을 표한 것으로 전해졌다. 중국은 지난 2022년 3월부터 서해 PMZ에 석유 시추 구조물, 양어장 주장 구조물 등을 설치했는데, 이에 대해 한국 외교장관이 중국 장관에 공식 항의한 것은 처음이다.
왕이 주임은 이에 대해 “해양권익에 대한 상호 존중이 중요하다는 인식 하에 이 문제에 대해 소통을 지속해 나가자”고 답했다고 외교부는 전했다.