오세훈 서울시장(왼쪽)과 명태균씨

명태균씨가 2021년 오세훈 서울시장의 후원자로 알려진 김한정씨에게 “오 시장한테 (여론조사 결과를) 유리하게 해달라고 여론조사 업체에 얘기했다”고 보낸 문자 메시지를 검찰이 확보한 것으로 21일 확인됐다. 명씨가 오 시장을 위해 여론조사 결과를 조작하려 한 것 아니냐는 의심이 커지는 대목이다.

서울중앙지검 명태균 사건 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 명씨가 2021년 2월 서울시장 보궐선거를 앞두고 오 시장 후원자인 김씨에게 “여론조사업체 피플네트웍스(PNR)에 오 시장에게 유리하게 (조사 결과를 조작)해달라고 얘기해봤는데 안 된다고 한다”는 취지로 보낸 문자 메시지를 확보했다.

해당 여론조사업체는 2020년 12월22일부터 2021년 3월21일까지 명씨 쪽 의뢰로 서울시장 후보 여론조사(공표 7건, 비공표 13건)를 진행했다. 명씨는 이 과정에서 업체에 오 시장이 야권 후보 적합도에서 앞서는 여론조사를 부탁했지만, 거절당한 것으로 보인다.

서명원 피엔알 대표는 최근 검찰 조사에서 “(여론조사에서) 오 시장의 수치가 높게 나오길 명씨가 기대하는 분위기를 느꼈다”며 “비공표 여론조사 의뢰인이 오 시장이라는 건 알고 있었다”는 취지로 진술했다고 한다. 검찰은 피엔알이 공표 여론조사의 조작 요구를 받아들이지 않았던 것으로 보고 있다.

검찰이 확보한 이런 메시지는 오 시장 쪽 해명과 배치된다. 오 시장 쪽은 “2021년 1월말 명씨와 크게 다툰 뒤 사실상 관계가 끊어졌다”고 주장하지만, 명씨는 이후 여론조사업체에 ‘오 시장이 이기는 여론조사’를 부탁했다. 명씨는 오 시장이 경선 당시 “나경원을 이기는 조사가 필요하다”고 말했다고 주장한다.

이런 요청을 받은 명씨가 오 시장 관련 비공표 여론조사를 13차례 실시했고, 그 비용 3300만원을 김한정씨가 명씨 쪽에 대납했다는 게 오 시장 관련 의혹의 핵심이다. 전날 김씨는 한겨레에 “국민의힘을 돕는 차원에서 명씨를 경제적으로 지원한 것으로, 오 시장과는 무관하다”고 주장했다. 또 명씨는 김씨와 함께 2021년 2월 말 서 대표를 찾아갔다고 검찰에 진술했지만, 서 대표는 “기억나지 않는다”는 입장인 것으로 전해졌다.

검찰은 전날 압수한 오 시장의 휴대폰 8대와 집무실 피시(PC), 태블릿피시 등을 분석 중이다. 수사팀은 압수물 분석이 끝나는 대로 오 시장을 직접 불러 조사할 방침이다.

한겨레

배지현 기자 [email protected], 정혜민 기자 [email protected]