019년 동해상에서 발견된 북한 목선. 기사 이해를 돕기 위한 이미지로 기사 내용과 직접 관련 없습니다. 합동참모본부 제공
북한 주민 2명이 서해에서 목선을 타고 표류하다가 이달 초 우리 군 당국에 발견돼 조사를 받고 있다. 21일 군 당국 등에 따르면 군은 지난 7일 오전 11시17분쯤 해상초계기 P-3 경계·정찰 임무 중 서해 어청도 서쪽 170㎞지역에서 표류하는 소형 목선을 발견했다. 목선에는 북한 남성 2명이 타고 있었다.
군이 이들을 발견한 곳은 서해 한·중잠정조치수역 내로, 서해 북방한계선(NLL) 이남 지역이다. 군은 이들의 신병을 확보한 뒤 국가정보원 등 관계 당국과 합동정보조사를 실시한 것으로 전해졌다.
북한 주민 2명은 목선에 문제가 생겨 표류하다가 실수로 NLL을 넘어왔을 가능성이 큰 것으로 전해지고 있다. 이들은 한국으로의 귀순 의사를 뚜렷하게 밝히진 않은 것으로 알려졌다.
정부는 이들이 북한으로 돌아가길 원할 경우 북한과 어떻게 소통해 송환할지도 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 현재 남북 간 통신선은 사실상 모두 끊긴 상황이다.
문재인정부 때인 2019년 7월 북한 선박이 항로를 착각해 동해 NLL을 넘어온 적이 있는데, 당시 정부는 ‘돌아가겠다’는 북한 주민 의사를 확인한 후 개성 남북공동연락사무소를 통해 대북 통지문을 전달, 월선 이틀 만에 송환했다.