조주완 LG전자 최고경영자(CEO)가 1월 미국 라스베이거스에서 열린 기자간담회 중 자사 사업 전략에 대해 설명하고 있다. 사진 제공=LG전자

[서울경제]

조주완 LG전자(066570) 최고경영자(CEO) 사장이 중국 최대 가전 전시회 현장을 방문했다. 최근 빠른 속도로 성장하고 있는 현지 가전업체들의 제품과 전략을 직접 확인하고 이에 대비하기 위한 차원으로 풀이된다.

20일 업계에 따르면 조 사장은 이날부터 나흘간 중국 상하이 신국제박람센터에서 열리는 중국 최대 가전 전시회 AWE 2025 현장을 찾았다.

그간 이 행사에는 가전사업을 이끌고 있는 류재철 LG전자 HS사업본부 사장이 주로 다녀갔지만 올해는 류 사장에 더해 CEO까지 방문한 것이다. 두 사람은 부스를 아울러 둘러보고 현지 거래선·고객사 미팅도 수행할 예정이다.

주요 경영진이 나서 중국 최대 가전 전시회를 찾은 건 중국 업체들의 추격을 두 눈으로 살펴보고 대응 전략을 짜기 위해서다. 조 사장은 지난해 9월 독일 IFA 기자간담회에서 "중국 업체는 폄하할 대상이 아니라 무서워해야 할 대상“이라며 제품 다양화 측면에서는 굉장히 경계해서 봐야 한다"고 강조한 바 있다.

실제로 하이얼과 메이디·TCL·하이센스 등의 중국 업체는 중저가 제품뿐 아니라 프리미엄 시장에도 진입하며 한국 가전업체들을 위협하고 있다. 삼성과 LG 등 국내 가전업체의 주문자생산방식(OEM)·제조업자개발생산(ODM) 협력사였던 메이디는 지난해 상반기 40조 원 넘는 매출을 올리며 글로벌 가전 시장에서 1위를 했다. 해외 매출 비중도 40%를 넘겼다. 내수뿐 아니라 해외에서도 충분한 수요가 발생하고 있다는 뜻이다. TCL도 지난해 4분기 프리미엄 TV 시장에서 1년 만에 점유율을 12%에서 20%까지 끌어올리며 LG전자(19%)를 제쳤다.

가전업계의 한 고위 관계자는 “상하이 가전전시회에선 미국 CES나 독일 IFA 등 다른 전시회보다 중국 기업의 제품들이 훨씬 다양하게 전시된다”며 “시장 분위기를 살피기 위해 관리자급 임원들은 가급적 현장을 가보라는 지시가 있을 정도”라고 말했다.

조 사장은 가전 전시회를 방문한 이후 현지에 있는 사업장을 방문해 공급망 이슈 등을 점검하고 사업 전략회의 등을 진행할 것으로 전망된다. LG전자는 세탁기 라인이 있는 난징, 냉장고를 생산하는 타이저우 등 중국 내에서 12개 생산 기지를 운영하고 있다.

한편 올해 AWE에는 중국 하이센스·TCL·독일 밀레·미국 월풀 등 1000개 이상 글로벌 가전 업체들이 기술 각축전을 벌인다. 삼성전자와 LG전자 등 국내 주요 가전 기업도 참여했다. 삼성전자는 '모두를 위한 AI' 비전을 실현하는 다양한 비스포크 AI가전과 연결 시나리오를, LG전자는 ‘다양한 라이프스타일을 위한 공감지능'이라는 주제로 인공지능(AI) 홈 솔루션을 소개할 예정이다.

LG전자가 20일부터 중국 상하이에서 열리는 ‘AWE 2025’에 마련한 부스 사진. 사진제공=LG전자

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노우리 기자([email protected])