명태균씨가 지난해 11월8일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에 출석하며 기자들의 질문에 답하고 있다. 김봉규 선임기자 [email protected]
공천개입 핵심인물인 명태균씨 의뢰로 여론조사를 진행했던 여론조사업체 피플네트웍스(PNR) 대표가 “명씨 쪽이 처음부터 오세훈 서울시장을 위해서 일한다는 느낌을 받았다”고 검찰에 진술한 것으로 확인됐다.
서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 19일 서명원 피엔알 대표를 참고인 신분으로 불러 2021년 4월 서울시장·부산시장 보궐선거에 대해 조사했다. 서 대표는 검찰 조사에서 “명씨 쪽이 처음부터 오 시장을 위해서 일한다는 느낌을 받았다”며 “오 시장이 여론조사 결과에서 높게 나오길 기대하는 분위기를 느꼈다”는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다. 검찰은 서 대표로부터 미래한국연구소가 의뢰한 오 시장 관련 공표 여론조사 자료와 입금 내역 등을 임의제출 받았다.
아울러 미래한국연구소는 피엔알에 서울시장 공표 여론조사 비용으로 1900여만원을 입금한 것으로 알려졌다. 다만 서 대표는 오 시장의 여론조사 비용을 대납했다는 의혹을 받는 오 시장의 후원자인 김한정씨를 직접 만나거나 오 시장 쪽으로부터 직접 연락을 받은 적은 없다고 진술했다. 검찰은 서 대표로부터 부산시장 보궐선거 관련 여론조사 3건 자료와 그 비용으로 미래한국연구소로부터 1000만원을 입금받은 내역도 확보했다.
검찰은 오 시장의 여론조사 비용 대납 의혹을 집중적으로 들여다보고 있다. 2021년 서울시장 보궐 당시 명씨와 관련된 미래한국연구소의 미공표 여론조사를 오 시장이 13차례 제공받았고, 조사비용 3300만원을 김한정씨가 대납했다는 의혹이다. 명씨 쪽은 오 시장으로부터 “나경원을 이기는 조사가 필요하다” 등의 요청을 받았다고 주장하고 있다. 미래한국연구소에서 실무를 담당했던 강혜경씨 또한 “여론조사 설문안을 오 시장에게 유리하게 짰다”는 입장이다. 하지만 오 시장 쪽은 명씨로부터 여론조사 등을 전달받은 바 없다며 관련 의혹을 강하게 부인하고 있다.