박형준 부산시장이 지난해 11월12일 청년·신혼부부를 대상으로 ‘임대료 0원’ 주택 1만 가구를 공급하겠다고 발표하고 있다. 부산시 제공
명태균 게이트를 수사하고 있는 검찰이 박형준 부산시장 관련 여론조사 의혹까지 본격적으로 들여다보기 시작했다. 박 시장 관련 의혹은 그간 창원지검에서 제대로 수사하지 않았는데 지난달 서울중앙지검이 명태균씨 사건을 이송받은 뒤 본격적인 수사에 착수했다.
19일 경향신문 취재결과 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 여론조사업체 피플네트웍스(PNR) 대표인 서명원씨를 불러 조사했다. 검찰은 서 대표로부터 2021년 4월 부산시장 보궐선거 당시 PNR이 진행한 박 시장 관련 여론조사 데이터, 오세훈 서울시장 관련 여론조사 데이터, 여론조사 비용 입금 내역 등을 임의제출 형식으로 받았다. 앞서 검찰은 지난해 PNR을 압수수색해 미래한국연구소(미한연)가 의뢰한 여론조사 관련 자료 등을 확보했다.
검찰은 지난해 11월 미한연 회계담당자 강혜경씨로부터 명씨가 부산시장 보궐선거를 앞두고 여론조사를 하면서 국민의힘 지도부에 ‘유권자 성향 분석’ 자료를 제공했다는 진술을 확보했다. 당시 박 시장 관련 여론조사가 7~8회가량 실시됐고, 여론조사에 응답한 부산시민 성향 분석 자료가 지상욱 당시 여의도연구원장에게 보고됐다는 것이다. 검찰은 서 대표를 조사하면서 이 같은 의혹에 대해 물은 것으로 전해졌다.
검찰은 지난달 17일 명씨 관련 사건을 창원지검에서 중앙지검으로 옮긴 뒤 먼저 오 시장 관련 의혹 수사에 초점을 맞췄다. 검찰은 오 시장 관련 여론조사비를 대납했다는 의혹을 받는 김한정씨를 지난달 26일 압수수색한 뒤 세 차례 소환 조사했다. 강씨와 김영선 전 의원, 김태열 전 미한연 소장 등을 조사하면서 오 시장 관련 질문을 주로 했다고 한다. 검찰은 강철원 전 서울시 정무부시장 등 오 시장 측 인사들도 조사했다.
검찰은 최근 명씨 주변 인물들을 조사하면서 명씨가 서울시장 및 부산시장 보궐선거를 앞둔 2021년 3월 서울에서 서 대표를 만나 여론조사 관련 논의를 했다는 진술도 확보했다. 명씨는 서 대표와 만났을 당시 “보궐선거, 전당대회, 대선이 계속될 테니 앞으로 잘해보자”는 취지의 대화를 나눴다고 한다.
박 시장은 이날 경향신문에 “명씨와는 통화 한 번 한 적 없는 사이”라고 밝혔다.
검찰은 이날 서 대표를 상대로 윤석열 대통령 관련 여론조사 의혹을 확인했는지도 주목된다. 검찰은 명씨가 지난 대선 무렵 PNR 여론조사 결과를 김건희 여사에게 보내준 대가로 2022년 6·1 보궐선거 당시 경남 창원의창 선거구에 김 전 의원 공천을 따낸 것은 아닌지 의심한다. 지난 대선 당시 미한연 의뢰로 PNR이 실시한 공표용 여론조사는 58건으로, 이 중 다수가 윤 대통령이 우세하다는 결과가 나와 의심을 샀다. 창원지검은 지난해 11월 PNR을 압수수색할 필요성이 있다면서 수사보고서에 “김 여사는 명태균이 제공하는 여론조사를 단순히 참고삼아 제공받은 것을 넘어 명태균에게 윤석열 후보에 유리한 여론조사를 요청한 것이 아닌지 의심할 만한 정황이 있다”고 적었다.