17일 경기 양주시의 육군비행장에서 착륙해 있던 헬기와 무인 정찰기가 충돌하는 사고가 발생해 관계자들이 진화 작업을 하고 있다. [사진 경기일보]

이달 초 공군 전투기의 민가 오폭 사고에 이어 이번엔 육군의 무인 정찰기(UAV)가 추락해 군용 비행장의 헬기와 충돌하는 사고가 발생했다. 이번 사고가 또 인재(人災)로 확인된다면, 군의 전반적인 기강 해이가 심각한 수준이라는 방증일 수 있다.

17일 육군 지상작전사령부와 소방 당국에 따르면 이날 오후 1시 5분쯤 경기 양주시 광적면 석우리의 모 육군 부대 소속 항공 대대 활주로에서 착륙을 시도하던 무인 정찰기 1대가 비행장에 계류 중인 수리온 기동헬기(KUH-1)와 충돌해 화재가 발생했다. 불은 20여 분 만에 꺼졌으나, 탑재된 항공 연료로 인해 무인기와 헬기 모두 전소했다.

이와 관련, 군 관계자는 “화재로 인한 인명 피해는 없으며 세부 사고 원인과 정확한 피해 현황은 조사 중”이라고 밝혔다.

군 소식통들에 따르면 사고 무인기는 이스라엘에서 도입한 중고도 무인 정찰기 헤론이었다. 길이 8.5m, 폭 16.6m, 최대 시속 207㎞에 이르는 헤론은 고도 10㎞ 상공에서 지상 표적을 정찰한다. 대당 가격은 30억원 가량이다. 군 당국은 2016년 헤론 3대와 지상통제체계(GCS)를 약 400억원에 도입했다.

군이 보유한 3대의 헤론 가운데 1대는 지난해 11월 북한의 위성항법장치(GPS) 전파 교란으로 양주시 인근에 추락했고, 나머지 1대는 핵심 부품 정비 문제로 운용이 불가능한 상태였다. 이후 넉 달 만에 남은 1대마저 전소하면서 서북도서와 수도권 지역의 정찰 능력에 일부 차질이 불가피해졌다는 지적이 나온다. 전소된 국산 헬기 수리온도 대당 가격이 약 200억원에 이른다.

다만 군 관계자는 “군은 다양한 감시 정찰 자산을 운용하고 있어 경계 작전에는 이상이 없다”고 해명했다.

이번 사고가 지난 6일 공군의 KF-16 전투기의 오폭 사고 이후 11일 만에 발생했다는 점에서 군은 더욱 촉각을 곤두세우는 분위기다. 실제 헤론이 군용 비행장이 아닌 민가에 떨어졌다면 또 다른 대규모 인명 피해로 이어질 수도 있었다. 드론 조종에 오류가 있었는지를 포함해 군이 모든 가능성을 염두에 두고 사고 원인을 조사 중인 이유다. 다만 헤론의 이·착륙은 자동으로 이뤄지는 방식이라고 한다.

앞서 지난 6일 공군 KF-16 2대가 훈련 중 경기도 포천시 이동면 노곡리 민가 지역에 공대지 폭탄 MK-82 8발을 잘못 투하해 부상자가 여럿 발생했다. 사고 원인은 조종사가 표적 좌표를 잘못 입력했기 때문으로 밝혀졌다.

중앙일보

이근평·이유정 기자 [email protected]