미국 워싱턴에 위치한 에너지부 전경. 한겨레 자료 사진
정부는 17일 “미측을 접촉한 결과, 미국 에너지부가 한국을 ‘민감국가’ 리스트 최하위 단계에 포함시킨 것은 외교정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다”고 밝혔다.
외교부 대변인실은 이날 저녁 기자들에게 이런 내용을 공지하고 “미측은 동 리스트에 등재가 되더라도 한·미 간 공동연구 등 기술협력에는 큰 영향이 없을 것이라고 확인했다”고 덧붙였다.
또 “정부는 아울러 ·한·미간 과학기술 및 에너지 협력에 부정적인 영향이 미치지 않도록 미 정부 관계기관들과 적극 협의 중”이라며 “동 문제의 해결을 위해 지속 노력해 나갈 계획”이라고도 했다.
앞서 미 정부가 한국을 원자력·에너지·첨단기술 협력이 제한되는 민감국가 목록에 포함시킨 사실이 한겨레 보도를 통해 드러난 바 있으며, 정부가 두달 가까이 이런 사실을 파악조차 하지 못하고 있는 것으로 확인돼 논란이 된 바 있다.