한동훈 전 국민의힘 대표가 17일 서울 종로구 조계사에서 조계종 총무원장 진우 스님을 예방하고 있다. 연합뉴스

한동훈 전 국민의힘 대표가 17일 “핵무기는 아니더라도 핵추진 잠수함을 확보하는 건 필요하다”고 말했다. 여당의 ‘핵무장론’이 미국의 ‘민감국가 리스트’에 한국이 포함되는 결과를 가져왔단 야당의 지적에 대해선 “뭘 잘못 알고 있는 것 같다”고 했다.

한 전 대표는 이날 오전 서울 종로구 조계사에서 조계종 총무원장 진우 스님을 예방한 뒤 기자들과 만나 “핵무장 자체를 하는 것에 대해선 신중히 해야 한다. 그건 엔피티(NPT·핵확산금지조약)를 탈퇴해야 하는 문제도 있고, 국제 제재를 갖고 올 것”이라며 “제가 주장하는 건 일본과 같이 (핵연료) 재처리 기술을 확보해서 핵무장 직전까지인 핵잠재력 확보다. 핵무기는 아니지만 핵추진 잠수함을 확보하는 건 필요하다”고 말했다.

한 전 대표의 이러한 발언은 이재명 더불어민주당 대표의 주장을 반박하는 과정에서 나왔다. 이 대표는 이날 최고위원회의에서 (국민의힘에서) 핵무장을 해야 한다고 하는 허장성세를 보였다. 이런 상황 등이 결국 (미국의 한국에 대한) 민감국가 지정으로 나타난 것으로 보인다”고 주장했다. 앞서 미국 정부는 원자력과 인공지능(AI) 등 첨단기술 협력이 제한되는 민감국가 명단에 한국을 포함했다.

한 전 대표는 “미국이 (한국을 민감국가로) 분류했다는 사실에 맞춰 독립된 주권국가의 정치인이 거기에 일희일비하는 건 맞지 않는다. 특히 누가 잘했다, 못했다 국내에서 말하는 건 적절치 않은 태도”라며 “이 대표처럼 지금 와서 누구 책임이라 할 건 전혀 아니라 생각한다. (핵 잠재력 확보는) 허장성세가 아니라 대한민국을 지키고 국민을 안전하게 하는 것이다. (이 대표가) 뭘 잘못 알고 있는 것 같다”고 덧붙였다.

이날 한 전 대표를 만난 조계종 총무원장 진우 스님은 한 전 대표에게 “(비상계엄) 책임자의 입장에 있던 분들이 진심으로 참회해야 한다”고 말했다. 진우 스님은 “(한 전 대표가) 민감한 시기에 이렇게 오셔서, 제 입장에서는 한 당의 대표를 맡았던 분이시기 때문에 이런 모든 일에 있어서 가장 근접한 당사자일 수 있고 거기서 크게 자유롭지는 못하다”라며 “그 일부에 책임도 분명히 있을 것이다. 국민께서 너무 불편해하고 힘들어하시기 때문에 그 부분에 대해서는 일차적으로 책임자의 입장에 있던 분들이 국민께 진심으로 참회를 좀 해야지 않겠나”라고 했다.

총무부장인 성화 스님도 한 전 대표를 향해 “인기가 안개 같은 거라 어느 순간 없어진다. 정치는 산전수전 다 겪어서 내 내공이 생긴 다음에, 내가 가진 국가경영 철학이 확실히 생겼을 때 해야 한다”며 “근데 지금 대통령도 검찰에 오래 계시다가 인재 풀에 한계가 있으니까, 내 사람을 쓴다는 게 검찰밖에 없고 그 많은 자리에 (검사) 몇 명 써도 난리지 않나. 근데 어떤 특정 분야에서 인기를 끌어서 나온 사람은 그 분야 몇 명만 아니까 그게 참 어려운 거 같다”고 말했다. 이에 한 전 대표는 “좋은 말씀 많이 달라”고 답했다.

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신민정 기자 [email protected]