이시바 시게루 일본 총리가 지난달 7일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 이스트룸에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 공동 기자회견에 참석하고 있다. 로이터연합뉴스
중의원(하원)들에게 상품권을 건넨 이른바 ‘상품권 스캔들’에 휩싸인 이시바 시게루 일본 총리의 내각 지지율이 지난해 10월 출범 후 최저 수준을 기록했다.
중도좌파 성향의 일본 일간지 아사히신문은 지난 15∼16일 1137명을 상대로 벌인 정례 여론 조사 결과 이시바 내각 지지율이 전월(40%)보다 14%포인트 하락한 26%로 집계됐다고 17일 보도했다.
이는 이 신문의 월례 조사에서 작년 10월 이시바 내각 출범 후 최저 수준이다.
일본에서는 통상적으로 내각 지지율이 30%를 밑돌면 ‘퇴진 위기’ 수준으로도 평가된다.
이번 조사에서 응답자의 75%는 이시바 총리 측의 상품권 전달이 ‘문제라고 생각한다’고 답했으며 ‘문제가 아니다’라는 응답자는 23%에 그쳤다.
다만 이시바 총리가 이 문제로 사임해야 하느냐는 질문에는 ‘그럴 필요 없다’는 응답률(60%)이 ‘그렇다’(32%)를 크게 웃돌았다.
중도 성향인 마이니치신문의 15∼16일 조사에서도 이시바 내각 지지율은 전월보다 7%포인트 하락한 23%에 그쳤다. 이 수치 역시 이 신문의 월례 조사 중 최저치다.
같은 조사에서 이시바 총리 측의 상품권 전달이 ‘문제라고 생각한다’는 응답률(78%)은 ‘문제로 생각하지 않는다’(12%)보다 압도적으로 높았다.
보수 성향의 요미우리신문의 지난 14∼16일 조사에서도 이시바 내각 지지율은 전월보다 8%포인트나 하락한 31%로 최저치를 기록했다.
이번 조사에서 ‘이시바 내각을 지지하지 않는다’고 답한 사람은 58%로, 전월보다 15%포인트 상승했다. 지지하지 않는 이유로는 ‘이시바 총리를 신뢰할 수 없다’와 ‘정책을 기대할 수 없다’가 각각 26%로 가장 많았고 ‘이시바 총리에게 지도력이 없다’(19%) 등이 그 뒤를 이었다.
응답자들은 향후 정권과 관련해서는 46%가 ‘야당 중심의 정권 교체’를 꼽았다. ‘자민당 중심의 정권 유지’라고 답한 응답자는 36%에 그쳤다.
이 신문은 “상품권 스캔들이 자민당 지지층에서도 비판받아 내각 지지율이 하락했다”고 분석했다.
이시바 총리는 지난 3일 집권 자민당 초선 중의원(하원) 15명에게 1인당 10만엔(약 100만원) 상당의 상품권을 총리 사무소 직원을 통해 건넸다는 의혹을 받았다. 이시바 총리는 초선 의원들을 격려하기 위해 기념품을 대신해 상품권을 줬다면서도 자신의 사비로 상품권을 마련했고, 의원 대부분이 곧바로 상품권을 돌려줬다면서 위법성이 없다고 해명했다.