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윤석열 대통령 탄핵심판 선고가 임박했다는 전망이 나오면서 온라인에서도 찬탄(탄핵 찬성)과 반탄(탄핵 반대) 진영 간 갈등이 격렬해지고 있다. 윤 대통령 지지자들은 포털사이트 기사에 몰려가 댓글 공세를 펴거나 헌법재판관 살해 예고를 하는 등 극단적 행동을 서슴지 않고 있다. 탄핵 찬성 측에선 ‘극우추적단’이란 이름의 온라인 단체가 결성돼 윤 대통령 지지자들을 경찰에 신고하는 등 ‘사적 제재’ 활동을 하고 있다.

극우추적단은 지난 15일 문형배 헌법재판소장 권한대행 등을 겨냥한 ‘살해 예고’ 글을 올린 유튜버 40대 유모씨를 경찰에 신고했다. 유씨는 “윤 대통령의 직무 복귀가 안 될 시에는 몇몇을 죽이고, 분신자살하겠다”는 내용의 유튜브 생중계 영상을 올렸다. 서울 서부경찰서는 유씨 관련 신고를 받고 내사에 착수했다고 16일 밝혔다.

윤 대통령 지지자들이 모인 오픈채팅방 10여곳에서도 연일 혈투가 벌어지고 있다. 윤 대통령 지지자가 ‘이재명 ×××. 내가 죽이고 싶다’는 메시지를 올리면 극우추적단 일원이 이를 신속하게 확인해 운영 플랫폼에 신고하는 식이다. 이후 해당 메시지가 ‘관리자에 의해 가려졌다’고 바뀌자 이를 본 탄핵 반대 측은 극우추적단 SNS 계정을 단체로 신고해 계정을 정지시켰다.

극우추적단은 ‘댓글 부대’를 운영하는 텔레그램 채널 ‘손가락혁명군’에 대한 법적 대응도 검토 중이다. 손가락혁명군은 윤 대통령 지지자 단체인 ‘신남성연대’를 주축으로 운영 중이다. 손가락혁명군은 언론 기사에 부정적 댓글을 달거나 윤 대통령에게 불리한 댓글엔 ‘비추천’을 눌러 댓글 순위를 바꾸는 식으로 활동한다. 이 채널에는 약 3만명이 들어가 있다.

운영자가 기사 링크를 공유하면서 ‘좌파 기자가 쓴 기사다. 화력을 보여주자’는 식의 게시물을 올리면 순식간에 해당 기사에 수백 개의 댓글이 달리곤 한다. 극우추적단 관계자는 “댓글 공작에 가담한 계정을 확보해 포털사이트에 대한 업무방해 등 혐의로 고소할 예정”이라고 말했다.

전문가들은 온라인에서 갈수록 격화하는 갈등에 대응할 방법이 마땅치 않다고 지적했다. 이준호 동의대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “법 개정을 통해 플랫폼을 방송법 내 방송의 영역으로 넣어 과격한 표현에 대해 자체 제재할 수 있도록 해야 한다”며 “지금과 같은 온라인상 사적 제재 형태는 오프라인으로 감정이 확장돼 폭력사태 등이 발생할 수 있다”고 말했다.

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윤예솔 기자([email protected])