김병주 MBK파트너스 회장(사진)이 홈플러스에 물품을 납입하는 소상공인들이 원활히 결제대금을 지급받을 수 있도록 사재를 출연한다고 밝혔다.

사모펀드(PEF) 운용사인 MBK파트너스는 16일 입장문을 내고 “홈플러스 대주주로서 홈플러스 회생절차와 관련된 사회적 책임을 다할 것”이라며 “김병주 회장은 특히 어려움이 예상되는 소상공인 거래처에 신속히 결제대금을 지급할 수 있도록 재정 지원을 마련하겠다”고 밝혔다.

MBK는 이어 “회생법원의 보호 아래 홈플러스가 정상 영업 활동을 하며 안정적으로 운영됨으로써 여러 이해관계자의 피해가 최소화되도록 할 것”이라고 덧붙였다.

홈플러스는 지난달 말 신용등급 하락 이후 단기자금시장에서 자금 조달이 어려워지자 지난 4일 돌연 기업회생절차(법정관리)를 신청했다. 그 뒤 협력업체들 사이에서 정산이 늦어지고 있다며 불안감이 터져나왔고 채권자들 사이에서도 최대주주가 자구 노력 없이 채무 탕감만 노리고 회생절차를 신청했다는 비판이 나왔다.

김 회장의 사재 출연은 최근 커지고 있는 MBK에 대한 사회적 비판을 의식한 것으로 보인다. 김 회장이 내놓을 자금은 대기업보다 자금력이 부족한 소상공인의 상거래 채권 변제에 우선 사용될 방침이지만 구체적인 출연 규모를 밝히지는 않았다. MBK 관계자는 이날 통화에서 “현재 소상공인 거래처에 신속히 지급해야 할 금액이 얼마인지를 홈플러스와 협의 중”이라고 말했다.

한편 김 회장은 18일 국회 정무위원회의 홈플러스 관련 현안질의에 증인으로 채택됐으나 불출석하기로 했다.

경향신문

심윤지 기자 [email protected]