서울 강남구 한 영어유치원에 주차된 통학버스. 연합뉴스
'4세 고시'라는 말까지 등장한 한국 영유아 사교육의 과열 실태를 외신이 조명했다. 4세 고시는 영유아를 위한 영어학원(영어유치원)에 들어가기 위한 레벨 테스트를 뜻한다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 16일(현지시간) "한국의 학문적 경쟁이 6세 미만의 절반을 입시 학원으로 몰아넣고 있다"며 한국 교육 당국의 최근 통계를 인용해 한국의 6세 미만 영유아 중 47.6％가 사교육에 참여하고 있다고 보도했다. 한국의 '학원'(hagwon)은 영어·수학·과학·글쓰기 등 과목에 대한 수업을 제공하는 기관이라고 소개하면서 이는 한국에서 매우 큰 산업으로 자리 잡았다고 전했다.
매체는 한국의 부모들이 "자녀가 최고의 대학과 몇 안 되는 대기업에서의 고소득 일자리를 위한 강도 높은 경쟁에서 앞서나갈 수 있게 하려 학원에 의존한다"고 언급했다. 이어 이번에 공개된 통계는 사교육 광풍이 학교에 입학하기 전의 영유아에게까지 내려오고 있다는 점을 보여준다고 지적했다.
매체는 사교육비 부담 증가는 젊은 층이 출산을 기피하는 이유 중 하나로 전 세계 최저 수준인 한국의 출산율에도 영향을 미치고 있다고 진단했다. 그러면서 "학업 시스템의 압박은 한국의 인구 구조에도 기여하고 있다"며 한국의 지난해 합계출산율은 0.75명이었다고 짚었다. 한국의 부모들은 사교육 부담에 대한 불만이 크지만 동시에 자신의 자녀가 뒤떨어지는 것은 두려워 사교육을 택한다고도 덧붙였다.