이시바 시게루 일본 총리가 14일 도쿄 국회에서 열린 참의원 예산위원회가 열리길 기다리며 천장을 바라보고 있다. AFP 연합뉴스
이시바 시게루 일본 총리가 국회의원 15명에게 고액 상품권을 제공한 것과 관련해 정치자금법 위반이라는 논란이 확산하는 가운데 여당 일부에서도 조기 사퇴론이 새어 나오고 있다. 이시바 총리의 과거 정치자금 보고서 일부에 ‘엉터리 기재’가 추가로 드러나면서 궁지로 몰리고 있다. 16일 일본 요미우리신문에 따르면, 자민당 도치기현 지부연합 기무라 요시후미 간사장은 이시바 총리의 ‘고액 상품권 선물’과 관련해 “말이 안 된다. 총리가 무슨 생각을 하는지 모르겠다”며 강한 어조로 비판했다.
14일과 15일에는 니시다 쇼지, 아오야마 시게하루 자민당 참의원이 각각 “(총리가) 책임 문제에 대해 스스로 판단해야 한다”며 사실상 ‘조기 퇴진론’을 언급했다. 앞서 이시바 총리가 이달 초 중의원 초선 의원들과 회식 때 1인당 10만엔(980만원) 상당 상품권을 준 사실이 13일 언론 보도로 알려졌다. 그는 “사비로 고생한 초선 의원들을 위로하려던 것으로 위법은 아니”라고 해명했지만, 야당의 거센 공세뿐 아니라 여당 안에서도 비판에 직면했다.
자민당 일부에서는 오는 7월 참의원 선거를 앞두고 ‘이시바 필패론’이 나오고 있다. 때마침 자민당 최대 ‘아킬레스건’으로 꼽히는 정치자금 문제에 그가 연루되자 ‘이시바 끌어내리기’ 움직임이 수면 위로 올라온 것이다. 다만 이런 분위기가 당 전반으로 확산하고 있지는 않다. 마이니치신문은 자민당 한 중견 의원이 “지금 총리를 공격하면 가라앉는 건 자민당 전체”라며 자제를 당부했다고 보도했다. 모리야마 히로시 당 간사장도 “(총리의 처분을) 고려하고 있지 않다”고 선을 그었다. 이시바 총리를 대신할 확실한 인물이 눈에 띄지 않고, 6개월짜리 총리를 끌어내리려 한다는 비판에도 부담을 느끼는 것으로 보인다. 이 신문은 “공개 퇴진론 주장은 현재로서는 일부에 그치고 있다”며 “향후 여론에 따라 ‘이시바 끌어내리기’가 확산할 가능성도 있다”고 풀이했다.
하지만 이날 이시바 총리 쪽이 과거 정치자금 수지 보고서를 엉터리 기재했다는 의혹이 추가로 나오면서 부담이 커지게 됐다. 이날 교도통신에 따르면, 이시바 총리가 대표로 있는 돗토리현 제1선거구 지부가 2021년 개인 기부금 132만엔(1290만원)을 받으면서 ‘개인 주소지’가 아닌 기부자가 속한 기업이나 단체 것을 기록했다는 것이다. 교도통신은 “총리 쪽이 확인을 게을리한 것으로 보인다”면서도 “상품권 문제에 이어 총리에 대한 비판이 더 거세질 수 있다”고 풀이했다.