서울 마포구 서부고용복지플러스센터에 취업 관련 안내문이 세워져 있다. /뉴스1
일자리를 잃었거나, 취업을 준비 중이거나, 집에서 그냥 쉬는 이른바 ‘청년 백수’가 지난달 120만명을 넘어선 것으로 나타났다.
어렵게 일자리를 구한 청년 가운데서도 4명 중 1명은 근로 시간이 짧은 ‘단기근로자’였다.
15일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 15∼29세 청년 중 실업자는 26만9000명으로 집계됐다.
작년 같은 달(26만4000명)과 비교하면 5000명(2.0%) 증가했다.
2월 기준 청년 실업자는 코로나19 시기인 2021년 41만6000명에서 2022년 29만5000명, 2023년 29만1000명, 2024년 26만4000명으로 3년 연속 감소하다가 올해 4년 만에 다시 증가했다.
청년층 인구가 빠르게 감소하는 상황에서도, 일자리를 찾지 못하는 청년이 증가한 것이다.
일도 구직활동도 하지 않는 청년 비경제활동인구 역시 420만9000명으로 1년 전보다 1만5000명 증가했다.
이 중 별다른 활동 없이 ‘그냥 쉬는’ 청년은 50만4000명으로, 2003년 통계 집계 이후 최대치를 경신했다.
청년 비경제활동 인구 중 ‘취업준비자’ 또한 43만4000명으로 집계됐다. 구체적으로는 정규교육 기관 외에 취업을 위한 학원 또는 기관에 다니는 청년이 11만8000명, 그 외 취업 준비 청년이 31만6000명이었다.
경제활동인구 중 실업자거나, 비경제활동 인구 중 ‘쉬었음’ 또는 ‘취업준비자’인 청년의 수를 모두 더하면 120만7000명이었다.
작년(113만4000명)과 비교하면 1년 새 7만명 넘게 늘었다.
어렵사리 일자리를 구한 청년들의 상황도 녹록지 않다. 청년층 중 조사 주간 취업 시간이 36시간 미만인 사람은 93만6000명이었다.
청년층 취업자가 355만7천명이었던 것을 고려하면 취업자 4명 중 1명은 주 5일 출근하는 전일제 근로자가 아닌 ‘긱워커’로 불리는 단기 근로자인 셈이다.
워라밸(일과 삶의 균형) 등을 이유로 단기 근로를 선호하는 현상이 반영된 것이라는 시각도 있지만, 청년층이 구할 수 있는 양질의 일자리가 사라진 영향이 크다는 해석이 나온다.