메뉴 건너뛰기

" "평생 담배 피운 적도 없는 제가 폐암 4기가 될 거라곤 생각 못했습니다." "
지난해 5월 스탠퍼드대 의과대학 교수인 브라이언트 린은 50번째 생일을 앞두고 비소세포암(비흡연자 폐암) 판정을 받았다. 한 번도 흡연 경험이 없었던 그였다. 얄궂게도 그가 평생 연구해온 주제는 아시아계 미국인 비흡연자의 폐암이었다.

지난해 봄에 5~6주간 심한 기침에 시달린 게 전조였다. 동료인 이비인후과 의사에게 조언을 구한 린은 흉부 X-레이를 찍으라는 권유를 받았다. 폐 조직을 검사하기 위해 CT 스캔도 받았다. 결과는 폐암 4기였다.

비흡연자이지만 폐암 4기 진단을 받은 브라이언트 린 교수는 스탠퍼드대에서 강의를 열고 자신의 암을 수업교재로 삼았다. 폐암 진단을 받은 사람의 15~20%는 비흡연자다. 매년 전 세계에선 2억명이 폐암 진단을 받고, 미국에선 매년 12만 5000명이 폐암으로 숨진다. 스탠퍼드 대학 홈페이지

남은 생이 2년 남짓이란 판정을 받은 뒤, 린은 일을 그만두는 대신 자신의 암을 수업 교재로 삼았다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난해 가을 학기 그가 개설한 10주짜리 강좌는 ‘진단에서 대화까지: 의사가 암과 벌이는 실시간 전투’였다.

린은 NYT에 “내 암이 누군가에게 도움이 됐으면 하는 마음에 강의를 열었다”고 밝혔다. 개설되자마자 수강 인원은 꽉 찼다. 강의실은 빈 자리가 없어 일부 학생들은 바닥에 앉아 수업을 들었다.

치료와 수업을 병행하는 동안, 암세포는 간·뇌로 전이됐다. 뇌에서만 악성 종양이 50개 발견됐다. 척추와 갈비뼈 통증, 체중 감소까지 겹쳐 고통은 극에 달했다. 하지만 수업은 계속됐다. 암이 정신건강에 미치는 영향, 간병인의 역할, 차세대 약물치료 등을 다루면서 자신의 간병인 역할을 하는 아내와 종양학자, 종교 관계자 등을 특별 강사로 모셨다.

동료 교수들은 “약물이 잘 듣는지 봐야 하니 린 교수가 오래 살아야 한다”며 덕담을 건네기도 했다고 한다.

브라이언트 린 교수. 스탠퍼드 대학 홈페이지



"암 밝히면 인간관계 끊어져 고통"

린 교수는 특히 암환자의 멘털 관리를 강조했다. ‘암밍아웃(암과 커밍아웃을 합친 단어)’을 하면 인간관계가 끊어지는 경우도 있기 때문이다.

미 공영방송 NPR에 따르면 최근 암 환자들 사이에서는 '암 소외(Cancer Ghosting)' 현상이 화두로 떠올랐다. 이는 암 투병 사실을 밝히면 인간관계가 갑자기 끊어져 유령 취급을 당하는 현상을 뜻한다. 암 진단 후 65%가 이런 현상을 겪었다는 조사 결과도 있다.

브라이언트 린 교수는 자신의 암을 주제로 강의를 개설했다. 뉴욕타임스 인스타그램

암 환자들은 NPR에 "치료 자체도 그렇지만, 관계가 소원해지는 게 더 고통스러웠다"고 입을 모았다. 미국 암 협회의 최고 환자 책임자인 아리프 카말은 NPR에 "복잡하게 생각할 필요 없다"며 “‘널 생각하고 있어’ 같은 짧은 메시지도 환자에겐 큰 힘이 된다”고 말했다. 카말 책임자는 "오늘 밤 피자 사갈게, 아직도 페퍼로니 피자 좋아하니?"처럼 구체적인 메시지가 좋다고 귀띔했다.

린 교수도 암 자체를 다루는 일도 중요하지만 "학생들이 의학의 핵심인 인간성을 이해하기를 바랐다"고 전했다. 린 교수는 NYT에 “과거 암환자의 주치의를 지냈는데, 환자가 숨지기 2주 전, 귀한 시간을 할애해 나에게 아버지처럼 돌봐줘서 고맙다는 감사 편지를 써준 것을 잊을 수 없다”고 했다.

이제 환자가 된 린 교수가 두 아들에게 꼭 남기고 싶은 메시지도 '사랑''감사'와 같이 인간적인 것이었다고 NYT는 덧붙였다.

" "내가 여기 있든 없든, 너희들을 사랑한다." "내 인생에 의미를 준 많은 일들 중에서 아빠가 된 일이 가장 위대한 일이었어." "

중앙일보

번호 제목 글쓴이 날짜
45990 집값 급등에 놀란 정부…강남 3구·용산 토허제 확대 지정[집슐랭] 랭크뉴스 2025.03.19
45989 [속보] 강남 집값 밀어올린 '토허제 해제'...정부, 한 달 만에 "확대 재지정" 랭크뉴스 2025.03.19
45988 홍준표 “탄핵 심판 기각되면 대혼란, 인용되면 정치적 내전” 랭크뉴스 2025.03.19
45987 흉기 피습 경찰관 병원서 퇴원…"건강 회복하고 있어" 랭크뉴스 2025.03.19
45986 이재명 선거법 2심 재판부에 '피고인 진술서'…검찰과 총력전 랭크뉴스 2025.03.19
45985 [속보]서울시, 토허제 한달만에 백기…강남 3구+용산까지 확대 지정 랭크뉴스 2025.03.19
45984 [속보] 법원, 김성훈·이광우 구속심사 “21일 오전 10시30분” 랭크뉴스 2025.03.19
45983 [속보] 강남3구·용산 전역 토지거래허가구역 지정‥40만 가구 갭투자 차단 랭크뉴스 2025.03.19
45982 이재명 "崔대행, 직무유기 현행범 체포될 수 있어…몸조심하라"(종합) 랭크뉴스 2025.03.19
45981 [속보] 강남 3구·용산 전체 아파트 ‘토지거래허가구역’ 지정 랭크뉴스 2025.03.19
45980 무면허 음주운전 걸리자 지인 신분증 꺼낸 20대…법정 구속 랭크뉴스 2025.03.19
45979 최상목 “모든 수단 동원해 집값 상승 요인 차단…필요시 특단 조치” 랭크뉴스 2025.03.19
45978 유럽우주국 “열흘간 ‘물침대’ 누워 있으면 800만원 드려요” [잇슈 SNS] 랭크뉴스 2025.03.19
45977 강남3구·용산 전역 토지거래허가구역 지정…40만가구 갭투자 차단 랭크뉴스 2025.03.19
45976 “카드값도 못 갚는 시대” 지난해 카드사 연체율 10년 만에 최고 랭크뉴스 2025.03.19
45975 '323억 연봉 최다' HS효성 조현상…이재용은 8년째 '무보수' 랭크뉴스 2025.03.19
45974 ‘헌재 승복’ 여부까지 걱정하게 만드는 윤석열[점선면] 랭크뉴스 2025.03.19
45973 “혼자 타면서 두 자리 예매?”…고속버스 취소 수수료 높인다 [잇슈 키워드] 랭크뉴스 2025.03.19
45972 "지뢰 밟아 발 으스러졌는데 유공자 탈락… 부상 제대 군인 국가가 끝까지 책임져야" 랭크뉴스 2025.03.19
45971 황운하 "최상목, 국회의장이 탄핵소추안 직권상정해달라" 랭크뉴스 2025.03.19