블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AP/크렘린풀 연합뉴스
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 14일(현지 시각) 러시아 접경지 쿠르스크에 있는 우크라이나군이 항복한다면 생명을 보장할 것이라고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 푸틴 대통령에게 우크라이나 군인들의 목숨을 살려달라고 요청한 것에 답한 것이다.
타스, 리아노보스티 통신 등은 푸틴 대통령이 이날 국가안보회의 화상회의에서 “그들이 무기를 내려놓고 항복하면 국제법과 러시아 연방법에 따라 생명과 적절한 대우를 보장받게 될 것”이라고 말했다고 밝혔다. 푸틴 대통령은 “우리는 트럼프 대통령의 요청에 공감한다”며 “우리는 이 군인들에 대해 인도주의적으로 고려해야 한다는 트럼프 대통령의 요청을 이해한다”고 말했다. 다만 그는 “미국 대통령의 요구를 효과적으로 실행하기 위해 우크라이나군과 정치 지도부가 군에 무기를 내려놓고 항복하라는 적절한 명령을 해야 한다”고 밝혔다. 푸틴 대통령은 우크라이나군이 쿠르스크에서 민간인을 상대로 범죄를 저질렀으며 러시아는 이를 테러리즘으로 간주하고 있다고 밝혔다.
앞서 트럼프 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “현재 수천 명의 우크라이나 군대가 러시아군에 포위돼 매우 취약한 상황에 처해 있다”면서 “나는 푸틴 대통령에게 우크라이나 군인의 목숨을 살려달라고 강력히 요청했다”는 사실을 밝혔다. 트럼프 대통령은 “우리는 어제 푸틴 대통령과 매우 생산적이고 좋은 대화를 나눴다. 이 끔찍하고 피비린내 나는 전쟁이 마침내 끝날 가능성이 매우 높다”며 종전 가능성을 언급하기도 했다.
우크라이나는 지난해 8월 러시아 접경지 쿠르스크를 기습 공격해 일부 지역을 점령 중이다. 8월 말에는 1300㎢까지 점령지를 늘렸으나, 하반기 이후 러시아의 공세에 밀리며 점령지를 상실해왔다. 러시아는 지난 11일 쿠르스크주 수자 지역에 대한 공세를 시작했으며, “모든 방면에서 포위했다”고 밝혔다. 러시아군이 수자를 탈환하게 되면, 우크라이나는 쿠르스크에서 사실상 물러나게 된다.