메뉴 건너뛰기

피트 헤그세스 미국 국방장관이 13일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 기자회견을 하고 있다. 브뤼셀=연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 취임후 첫 인도·태평양 지역 순방 일정에서 한국은 제외했다.

14일 정부 관계자에 따르면 애초 이달 하순께로 예상됐던 헤그세스 장관의 방한이 무산됐다.

헤그세스 장관은 조만간 괌, 하와이, 일본, 필리핀 등 인도·태평양 역내의 주요 미군 기지와 동맹국을 방문할 예정이다.

헤그세스 장관이 방한했다면 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 장관급 인사가 한국을 찾는 첫 사례가 될 수 있었다.

트럼프 2기 행정부가 인도·태평양 지역 주요 동맹국이자, 북핵 위협의 1차 방어 대상인 한국을 국방장관의 첫 인도·태평양 순방지에서 제외한 것은 한국 계엄 사태 이후의 탄핵 국면을 감안한 결정으로 해석된다.

대통령은 물론 헤그세스 장관의 대화 상대방인 한국 국방부 장관마저 대행 체제로 유지되고 있는 한국 내 정치적 불확실성이 이번 결정의 주된 배경이라는 분석이 제기된다.

또한 윤석열 대통령 탄핵심판에 대한 헌법재판소의 최종 판단을 앞두고 한국이 국론 분열을 겪고 있는 상황에서 미국 각료의 방한이 한국 정치에 개입하는 그림을 만들 수 있다는 우려도 작용한 것으로 알려졌다.

하지만 계엄 및 탄핵 국면에서 한국이 정상외교를 펼치지 못하는 상황을 겪고 있는 상황에 한미동맹의 견고함을 확인할 수 있는 미국 국방장관의 방한이 무산된 것은 또 하나의 ‘코리아 패싱’ 사례라는 지적이 나온다.

헤그세스 장관이 방한한다면 미측에서 공을 들이고 있는 함정 건조 및 보수·수리·정비(MRO) 분야를 비롯한 한미동맹 강화를 확인하는 계기가 될 것이라는 기대가 커지고 있었다.

미측은 헤그세스 장관이 한국을 방문할 경우 미군 부대를 찾아 장병들을 격려하는 것 이외에 남북분단의 최전선인 비무장지대(DMZ)를 찾고, 조선 현장을 방문하는 방안 등을 검토했던 것으로 전해졌다.

이로인해 트럼프 행정부 출범 이후 첫 한미 국방장관의 대면은 5월30∼6월1일 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 계기에 이뤄질 가능성이 거론된다.

한편 앞서 미국 전임 조 바이든 행정부의 국방장관이었던 로이드 오스틴 전 장관도 지난해 12월 재임 중 마지막 아시아 방문 때 한국을 포함할 계획이었으나 12·3 비상계엄 사태가 발생하자 한국은 방문국에서 제외했다.

중앙일보

번호 제목 글쓴이 날짜
46073 중국대사관 난입, 가짜 미군신분증 들고 다닌 ‘캡틴 아메리카’ 남성 기소 랭크뉴스 2025.03.19
46072 윤상현 "헌재 탄핵심판 선고, 이재명 2심 선고 이후일 것" 랭크뉴스 2025.03.19
46071 권성동 “‘崔 대행 협박’ 이재명, 내란선동죄 현행범… 법적 조치도 고려” 랭크뉴스 2025.03.19
46070 '서울도시건축전시관 옥상서 분신' 79세 尹지지자 숨져 랭크뉴스 2025.03.19
46069 ‘선거법 위반 혐의’ 정동영 의원, 1심서 벌금형···의원직 유지 랭크뉴스 2025.03.19
46068 검찰, 김호중 ‘음주 뺑소니 혐의’ 2심서 징역 3년 6개월 구형 랭크뉴스 2025.03.19
46067 윤석열 선고, 각국 헌재도 학수고대…결정문 영어로 박제된다 랭크뉴스 2025.03.19
46066 美는 큰일 아니라지만…연구위축될라·트럼프 카드될라 총력대응 랭크뉴스 2025.03.19
46065 방탄복 입은 이재명 “최상목, 몸조심하길…직무유기 현행범으로 체포 가능” [현장영상] 랭크뉴스 2025.03.19
46064 “오판” 오세훈, 토허제 한 달만에 재지정 “송구스럽다” 랭크뉴스 2025.03.19
46063 '서부지법 난입' 변호 황교안 "잘못된 수사 저항하려 했을 뿐" 궤변 랭크뉴스 2025.03.19
46062 법사위 법안소위, '김건희·마약수사 외압 상설특검' 의결 랭크뉴스 2025.03.19
46061 “약 500억원 국고보조금 부정수급” 유령회사 등 630건 적발 랭크뉴스 2025.03.19
46060 배신자 찍힌 與김상욱, 지역구 울산서 마스크 쓰고 숨어다닌다 랭크뉴스 2025.03.19
46059 방탄복 입고 광화문 나타난 이재명… 경찰 경호도 받아 랭크뉴스 2025.03.19
46058 전국 40개 의대 총장, 21일까지 의대생 휴학계 반려 합의 랭크뉴스 2025.03.19
46057 [르포] 잡스 떠올리게 하는 열기... 젠슨 황 "GTC는 AI의 슈퍼볼" 랭크뉴스 2025.03.19
46056 이재명 "최상목, 몸조심해라... 이 순간부터 국민이 체포 가능" 랭크뉴스 2025.03.19
46055 나경원 “문형배 SOS” 음모론…“의도된 가짜뉴스냐 실수냐” 랭크뉴스 2025.03.19
46054 이재명 “현행범 최상목 몸조심하라…국민들이 체포 가능” 랭크뉴스 2025.03.19