중국 산둥성 칭다오항에 12일 컨테이너들이 쌓여 있다. 칭다오/AFP 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 행정부가 벌이는 ‘관세 전쟁’의 압박을 받고 있는 한국, 중국, 일본의 3국 통상장관 회의가 추진되는 것으로 알려졌다.
일본 지지통신은 한·중·일 정부가 이달 29~30일 서울에서 통상장관 회의를 개최하는 방향으로 조율을 하고 있다고 외교 소식통을 인용해 14일 보도했다. 한·중·일 통상장관 회의는 문재인 정부 때인 2019년 12월 중국 베이징에서 마지막으로 열렸다. 지지통신은 회의가 개최되면 한국은 안덕근 산업통상자원부 장관, 일본은 무토 요지 경제산업상이 참석할 것으로 전망된다고 전했다. 이 매체는 중국 쪽 참석자가 누구일지는 알려지지 않았다고 했다.
이 보도에 대해 산업통상자원부는 “한일중 경제통상장관 회의의 시기 및 의제 등에 대해서는 확정된 바 없다”고 밝혔다. 그러나 3국 정부는 회의 개최를 추진하면서 장소, 일정, 의제 구체화를 협의 중인 것으로 알려졌다.
3국 통상장관 회의는 역시 2019년 12월에 마지막으로 개최됐고, 현재 재개가 추진되는 한·중·일 정상회의와 함께 동아시아 3자 외교 복원 및 강화 흐름과 궤를 같이 하는 것으로 볼 수 있다. 이와 함께 트럼프 대통령이 철강·알루미늄 관세를 부과한 데 이어 4월2일 상호관세 부과 방침을 고수하는 등 ‘관세 전쟁’의 위협을 강화하는 가운데 3국 간 자유무역 확대 등 경제 협력 강화를 논의하는 장이 될 것으로 보인다.
특히 3국 모두 대미 무역흑자를 이유로 트럼프 행정부의 압박을 받는 상황이어서, 동북아 3국이 공조하는 모습이 연출되는 효과에도 주목된다. 미국의 독주를 견제하는 효과를 기대해 볼 수 있어서다. 중국은 1기 트럼프 행정부 때 부과받은 관세가 상당 부분 유지되는 가운데 2기 트럼프 행정부에서 10%포인트씩 두 차례 추가 관세를 부과받았다. 한국과 일본도 12일 다른 모든 국가들과 함께 철강·알루미늄 25% 관세를 부과받았다. 3국은 트럼프 행정부가 4월2일에 발표할 상호관세의 표적이 될 가능성도 상당한 것으로 예측되고 있다.