도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 13일(현지 시간) 백악관 오벌오피스(집무실)에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 만나 발언을 하고 있다. UPI연합뉴스

[서울경제]

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 ‘핵보유국(Nuclear Power)’으로 또 지칭하고 1기 때와 같은 관계를 다시 구축하겠다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 13일(현지 시간) 백악관 오벌오피스(집무실)에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장을 만나 ‘한반도에서의 긴장이 올라가고 있는데 첫 임기 때 맺었던 김 위원장과의 관계를 다시 재구축할 계획이냐’는 질문에 “그렇다(I would)”고 답했다. 트럼프 대통령은 “나는 김정은과 좋은 관계이며 무슨 일이 일어날지 보겠다”라며 “확실히 그(김정은)는 뉴클리어파워”라고 말했다.

트럼프 대통령은 또 과거 미소간 핵군축 문제를 언급하는 과정에 “김정은은 핵무기를 많이(a lot) 갖고 있다”라면서 “인도나 파키스탄 등 다른 나라도 마찬가지”라고 언급했다.

역대 미국 정부는 북한에 대해 ‘핵보유국’이라는 표현을 사용하지 않아 왔다. 하지만 트럼프 대통령은 지난 1월20일 취임식 직후 언론과 문답을 하는 과정에서 북한을 핵보유국이라고 부른 바 있다. 이에 미국이 북한의 핵을 용인하고 미국에 대한 핵·미사일 위협을 제거하는 이른바 ‘스몰딜’을 추구하는 것 아니냐는 해석이 나왔지만 백악관은 북한에 대한 완전한 비핵화라는 입장을 재확인했다.

트럼프 대통령은 자신의 첫 임기 때 북미 대화와 관련 "만약 내가 당선되지 않고 (2016년 대선에 출마했던) 힐러리(클린턴)가 (백악관에) 들어갔다면 여러분은 북한과 핵전쟁을 했을 것이며 수백만 명이 죽었을 것"이라고 주장했다. 또 싱가포르 및 베트남에서의 북미 정상회담을 언급하면서 "그(김정은)는 (버락) 오바마는 만나지 않았으며 전화도 받지 않았다"라며 "나와는 거칠고 험난하게 시작했으나 우리는 만났다"고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 "그 (정상) 회담으로 한국은 올림픽에서 엄청난 성공을 거뒀다"라면서 "(그전에는) 핵 공격을 당하고 싶지 않았기 때문에 아무도 표를 사지 않았다. 그리고 내가 (북한 김정은을) 만났고 올림픽이 성공했을 뿐만 아니라 북한이 올림픽에 참가했다. 그것이 트럼프 정부의 훌륭한 업적"이라고 말했다. 트럼프 대통령이 언급한 올림픽은 2018년 평창에서 열린 동계올림픽을 지칭하는 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 싱가포르, 하노이에서 열린 북미 정상회담에 전세계에서 대규모의 취재진이 몰려든 것에 대해 매우 좋은 기억을 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 이에 추후 북미 정상회담을 시도할 가능성이 높다는 관측이 나온다.

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워싱턴=이태규 특파원([email protected])