헤르페스 보균자로부터 눈 근처에 뽀뽀를 받고 바이러스에 감염돼 한쪽 눈을 실명한 2세 아이. 사진 메트로 캡처
영국에서 2세 아기가 얼굴에 뽀뽀를 받았다가 헤르페스 바이러스에 감염돼 한쪽 눈의 시력을 잃은 사건이 발생했다. 12일(현지시간) 영국 매체 메트로에 따르면 나미비아 출신의 미셸 사이먼(36)은 지난해 8월 당시 생후 16개월 된 아들의 왼쪽 눈이 심하게 충혈된 것을 발견했다. 단순 결막염이라 생각한 사이먼은 병원을 찾았다.
그러나 의사들은 아이가 단순포진 바이러스(HSV)에 감염됐다고 진단했다. ‘헤르페스’로 불리는 HSV는 입술에 구순 포진이나 생식기에 포진을 유발하는 전염성 높은 바이러스다. 주로 보균자와의 접촉을 통해 감염된다.
의료진은 “헤르페스 바이러스에 감염된 누군가가 아이의 얼굴이나 눈 주위에 뽀뽀했을 가능성이 크다”고 추측했다.
사이먼은 “우리 부부는 헤르페스 보균자가 아니기 때문에 누군가의 뽀뽀로 아이가 감염됐다는 사실을 알고 충격을 받았다”며 “아이를 해할 의도로 한 행동이 아니라는 것을 알지만 아이가 겪기엔 너무나 가혹한 일”이라고 토로했다.
아이는 HSV 치료를 받았지만 결국 왼쪽 눈의 시력을 잃었다. 다행히 뇌나 오른쪽 눈으로 감염이 퍼지지 않았다.
현재 아이는 양막 이식 수술을 받고 회복 중이다. 오는 4월에는 다리의 신경을 눈에 이식하는 대규모 수술을 받을 계획이다. 수술이 성공하면 시력 회복 가능성이 있다.
영국 레스터대 임상미생물학 교수인 프림로스 프리스톤은 “영아는 헤르페스 바이러스 등 각종 병원균에 쉽게 감염될 수 있다”며 “가급적 얼굴에 뽀뽀하지 말고 꼭 해야 한다면 발이나 뒤통수에 하는 것이 안전하다”고 조언했다.
영아의 면역체계는 성인보다 훨씬 미숙하기 때문에 헤르페스뿐 아니라 대장균·폐렴균 등 감염성 박테리아에도 취약하다. 특히 출생 후 3개월 이내 신생아는 면역세포가 부족해 감염이 빠르게 진행될 수 있다.