지난 2일 오후 8시쯤 서울 강서구에서 자폐 스펙트럼 장애가 있는 A양이 버스에서 내려 도로로 달려가는 모습. 유튜브 채널 '대한민국 경찰청' 영상 캡처

비 오는 날 어린아이가 우산도 없이 지나간다면 당신은 어떻게 하시겠습니까. 선뜻 나서 도움의 손길을 건넬까요. 아니면 무심히 시선을 거두고 바쁜 걸음을 옮길까요. 여기, 세심한 관심 덕에 가족의 품으로 돌아간 한 아이의 사연이 전해졌습니다.

지난 2일 오후 8시쯤 서울 강서구에서 있었던 일입니다. 3월 초의 쌀쌀한 날씨였는데 한 어린이가 하의도 입지 않은 채 홀로 버스에 탔습니다. 다른 승객들은 크게 관심을 두지 않았는데요. 한 남성만이 아이에게 말을 걸었습니다. 혹시 길을 잃은 건 아닌가 하는 걱정에서요.

하지만 아이는 대답 없이 창문만 바라봤습니다. 남성은 의아했지만 별수 없었죠. 얼마 뒤 아이가 벨을 누르고 내릴 준비를 하자 남성은 아이에게 자신의 우산을 건넸습니다. 우산을 들고 하차한 아이를 지켜보던 남성은 이내 깜짝 놀랐습니다. 아이가 갑자기 도로로 뛰어들었기 때문입니다.

버스에서 내려 돌연 도로로 달려가는 A양. 유튜브 채널 '대한민국 경찰청' 영상 캡처

급히 버스에서 내려 A양을 따라가는 조승희 순경. 유튜브 채널 '대한민국 경찰청' 영상 캡처

자칫 사고로 이어질 수 있는 위험한 상황이었습니다. 빗길에 차량들이 쌩쌩 달리고 있었거든요. 남성은 버스를 세워 달라고 기사에게 양해를 구한 뒤 급히 따라 내렸습니다. 이어 아이가 놀라지 않도록 조심스럽게 다가가 구조했습니다. 남성은 퇴근하던 현직 경찰관으로, 공항지구대 소속 조승희 순경이었습니다.

조 순경은 인근 편의점으로 아이를 데려가 일단 비를 피했습니다. 먼저 직원에게 양해를 구한 뒤 112에 신고했습니다. 아이가 착용한 목걸이에는 전화번호가 적혀 있었습니다. 해당 번호로 전화를 거니 다행히 보호자와 연락이 닿았고, 바로 위치를 알렸습니다.

알고 보니 두 시간 전 “자폐 스펙트럼 장애가 있는 아이가 사라졌다”는 실종 신고가 접수된 상태였습니다. 부모가 애타게 찾았을 아이는 조 순경의 예리한 시선과 빠른 판단력 덕분에 무사히 집에 돌아갈 수 있게 된 겁니다.

A양을 편의점으로 데려와 안심시키는 조승희 순경과 경찰관들. 유튜브 채널 '대한민국 경찰청' 영상 캡처

떠나기 전 경찰관을 안아주는 A양. 유튜브 채널 '대한민국 경찰청' 영상 캡처

잠시 뒤 한달음에 달려온 보호자는 출동한 경찰관들과 조 순경에게 고개 숙여 인사했습니다. 보호자가 아이를 데리고 편의점을 나서려던 순간, 뭉클한 장면이 있었습니다. 아이가 문득 돌아와 경찰관을 껴안았습니다. 마음에서 우러난 ‘고맙다’는 인사였겠지요.

이런 사연은 지난 11일 대한민국 경찰청 유튜브 채널을 통해 알려졌습니다. 사연을 접한 시민들은 댓글을 통해 “이런 분이 참경찰 아닌가” “자기 역할에 책임을 다하신 분께 박수를 드린다”며 찬사를 보냈습니다. “꼭 경찰이 아니더라도 저런 마음으로 살아야겠다”는 다짐이 눈길을 끌었습니다. “사회가 어지러운 가운데에도 여전히 낮은 곳에서 헌신하는 공무원들이 많다”는 얘기도요.

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국민일보

권남영 기자([email protected])