도널드 트럼프 미국 대통령과 하워드 러트닉 상무부 장관. 백악관에서 트럼프 대통령이 관세 관련 행정명령에 서명한 뒤 이를 보여주고 있다. 로이터=연합뉴스
미국이 유럽연합(EU)의 보복 관세에 강하게 반발하며 EU가 먼저 철강·알루미늄 공급 과잉 문제 해결에 적극적으로 나섰어야 했다고 주장했다. 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR)는 12일(현지시간) 성명을 통해 "수년간 EU는 미국의 산업 부흥 노력을 반대해왔다"며 "여러 미국 행정부가 철강·알루미늄 및 기타 분야의 세계적인 공급 과잉을 해결하려고 EU와 효과적인 협력을 시도했지만, EU는 그런 시도를 거부했고 너무 작은 규모로 너무 늦게 대응했다"고 비판했다.
그는 이어 "EU가 미국을 징벌하는 것처럼 신속하게 세계적인 공급 과잉을 해결하려고 행동했다면 오늘 우리는 다른 상황에 부닥쳤을 것"이라며 "EU의 징벌적인 행동은 미국의 국가 안보 필요 및 국제 안보를 완전히 무시하는 조치이며 EU의 무역·경제 정책이 현실과 동떨어졌다는 또 다른 징후"라고 주장했다.
이번 논란은 EU가 미국의 철강·알루미늄 25% 관세에 맞서 내달부터 두 단계에 걸쳐 총 260억 유로(약 41조원) 규모의 미국산 제품에 보복 관세를 부과하기로 하면서 불거졌다.
그리어 대표의 발언은 EU가 철강·알루미늄 공급 과잉 문제 해결을 위해 사전에 적극 협력했다면, 미국이 자국 산업 보호를 위해 관세를 부과할 필요가 없었을 것이라는 논리를 강조한 것이다.
한편 하워드 러트닉 상무부 장관도 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 철강·알루미늄이 미국 안보에 필수적이라고 강조하며, 미국 국내 생산이 강화될 때까지 25% 관세를 철회하지 않겠다고 밝혔다.
러트닉 장관은 "우리가 전쟁을 치르면서 어떤 다른 나라의 철강과 알루미늄에 의존할 수는 없다"며 "그래서 대통령은 미국에서 철강과 알루미늄(의 생산)을 원한다"고 설명했다.
또한 그는 "내가 분명히 밝히지만, 우리가 크고 탄탄한 국내 철강·알루미늄 생산능력을 가질 때까지 무엇도 관세를 막지 못할 것"이라며 "그리고 트럼프 대통령은 관세 대상에 구리도 추가할 것"이라고 덧붙였다.
지난달 트럼프 대통령은 상무부에 국가 안보 차원에서 구리 수입 제한 필요성을 검토하는 '무역확장법 232조' 조사를 개시하도록 지시한 바 있다.
러트닉 장관은 캐나다 온타리오주의 더그 포드 주지사를 만나 미국과 캐나다 간 관세 분쟁으로 높아진 긴장을 완화할 방안을 논의하겠다고 밝혔다. 다만 마크 카니 차기 총리가 공식 취임할 때까지 국가 차원의 협상은 미루겠다고 전했다.