도널드 트럼프 미국 대통령이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 함께 11일 워싱턴 백악관 사우스론에 세워둔 빨간색 테슬라 모델S에 탑승해 기자들에게 차량을 칭찬하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관에서 직접 테슬라 차량을 구매하고 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 함께 시승하는 모습을 공개했다. 전날 테슬라 주가가 15% 넘게 떨어진 데다 테슬라 매장이 공격받는 등 '반(反) 머스크' 정서가 심화하자, 머스크와 정부효율부(DOGE)에 힘을 실어주려는 행동이다.

AP통신에 따르면 트럼프 대통령은 11일(현지시간) 오후 백악관 경내 사우스론에서 취재진 앞에 빨간색 테슬라 모델S 등 테슬라 5대를 줄지어 세워두고 머스크 CEO와 함께 차에 올라타 시승하는 모습을 보였다. 대통령 손에는 테슬라 차량 가격 목록과 홍보물도 들려 있었다. 운전석에 앉은 트럼프 대통령은 거듭 "아름답다"며 차량을 칭찬하기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 그의 아들 엑스 애시 에이트웰브(X Æ A-Xii)와 함께 11일 워싱턴 백악관 사우스론 앞에 세워둔 여러 테슬라 차량 앞에서 기자들에게 이야기하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

트럼프 대통령은 기자들에게 "내가 테슬라 차량을 구매한 이유는 첫째로 이 제품이 정말 훌륭하기 때문이고, 둘째로 이 사람(머스크)이 이 일에 자신의 에너지와 인생을 바쳤기 때문"이라며 "몇명의 사람이 그를 매우 부당하게 대하고 있는데, 나는 애국자라는 이유로 불이익을 받아선 안 된다고 생각한다"고 말했다.

이어 "그는 수십억 달러에 달하는 사기와 낭비, 모든 종류의 문제를 찾아낼 수 있다"며 "세상에 이런 사람이 없다. 사람들은 (머스크에게) 열광해야 하고, (테슬라) 제품을 사랑해야 한다"며 머스크를 감쌌다. 다만 새 차량은 백악관 직원들이 사용할 것으로 예상된다.

머스크 CEO는 "트럼프 대통령과 그의 행정부의 훌륭한 정책에 힘입어 향후 2년 안에 테슬라는 미국 내 차 생산량을 두 배로 늘릴 것"이라고 강조했다. 그는 "(내가) 필요한 한 워싱턴에 남을 것이지만, 테슬라 CEO 지위를 내려놓지는 않을 것"이라고 덧붙였다.

포르투갈 리스본에 있는 테슬라 매장 앞에 이달 9일 '테슬라 불매'라고 적힌 플래카드가 놓여 있다. 리스본=AP 연합뉴스

트럼프 대통령의 이날 '깜짝' 이벤트 직후 전날 15.4%나 폭락했던 테슬라 주가는 3.8% 반등에 성공했다. 다만 최근 미국은 물론 유럽에서도 테슬라에 대한 불매 운동이 일어나면서 테슬라는 상당한 어려움을 겪고 있다. 테슬라 차량을 불태우고 매장과 충전소 등을 파괴하는 사건이 끊임없이 벌어지고 있기 때문이다. 또 다른 머스크의 사업인 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)는 직원 감축으로 디도스 공격에 제대로 대응하지 못하고 있고, 스페이스X는 최근 2개의 로켓 발사에 실패했다. 머스크는 10일 한 인터뷰에서 사업 관련 질문을 받자 "큰 어려움이 있다"고 언급하기도 했다.

트럼프 대통령은 '머스크 감싸기'에 여념 없는 모습이다. 그는 이날 "테슬라 매장에 대한 폭력은 국내 테러로 규정될 것"이라며 "가해자들은 지옥을 맛볼 것"이라고 강조하기도 했다. 로이터통신은 "트럼프 대통령은 최근 법무부에 테슬라 매장을 공격한 가해자들을 테러리즘법에 따라 기소하도록 지시한 것으로 알려졌다"면서도 "이러한 기소가 법정에서 유지될지는 불확실하다"고 전했다.

한국일보

곽주현 기자 ([email protected])