윤석열 대통령 부부의 공천 개입·불법 여론조사 의혹을 최초로 제기한 강혜경 씨가 10일 참고인 조사를 받기 위해 서울 서초동 서울중앙지방검찰청에 출석하고 있다. 연합뉴스
‘오세훈 여론조사 대납 의혹’을 수사 중인 검찰이 강혜경 전 미래한국연구소 부소장으로부터 “명태균씨가 오세훈 서울시장에게 유리한 국민의힘 당내 경선 여론조사 방식을 알아내기 위해 당시 안철수 후보와 박빙으로 나온 정직한 여론조사를 ‘컨닝’처럼 활용했다”는 취지의 진술을 확보한 것으로 11일 파악됐다. 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난 10일 강씨를 소환해 이 같은 진술을 확보했다고 한다. 강씨는 검찰 조사에서 “오 시장과 관련해 실시한 13차례의 비공표 여론조사 중 일부는 표본 가중치 등을 조작하지 않은 정직한 여론조사였다”고 밝혔다고 한다.
오 시장에게 유리하게 조작하지 않은 비공표 여론조사를 한 이유는 무엇일까. 검찰은 강씨로부터 “어떻게 설문조사를 구성해야 오 시장에게 유리할지, 어떻게 해야 당시 서울시장 후보 경쟁 상대였던 안철수 국민의힘 의원보다 높은 지지율로 나타나는지 따져보기 위함이었다”는 취지의 설명을 확보했다. 강씨 측에 따르면 이러한 비조작‧비공표 여론조사 방법은 한 번에 2~3개 이상의 여러 안을 만들어 동시에 조사를 돌리고, 어떤 조사에서 오 시장의 지지율이 가장 높게 나오는지 확인하는 것이었다.
당시 명씨 측이 수행한 대부분의 비조작‧비공표 여론조사에서 오 시장과 안 의원의 지지율은 박빙으로 나왔는데, 이에 구성을 이리저리 바꿔가며 어떻게 해야 오 시장에게 가장 유리할지 미리 보는 ‘컨닝’ 작업을 했다는 취지다.
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강혜경 측 “‘컨닝’여론조사, 지상욱 당시 여연원장에 전달”
지상욱 전 여의도연구원장. 연합뉴스
검찰은 강씨 측으로부터 “이렇게 파악된 비조작‧비공표 여론조사 결과가 명씨를 통해 당시 여의도연구원장이었던 지상욱 전 의원에게 전달됐다”는 진술도 받은 것으로 확인됐다. 강씨 측은 검찰에 “여의도연구원장이었던 지 전 의원은 서울시장 보궐선거를 위한 당내 공식 여론조사 문항 구성에 영향을 끼칠 수 있기 때문”이라고 설명했다고 한다. 여의도연구원은 국민의힘 싱크탱크로 국내 최초의 정당 정책 연구소다. 지 전 의원은 지난 2020~2022년 원장으로 재직했다. 중앙일보는 지 전 의원에게 명 씨로부터 2021년 서울시장 보궐선거 당시 비공표‧비조작 여론조사를 받은 것이 맞는지, 이를 국민의힘 당내 경선 여론조사 문항을 작성하는 데 참고했는지 등을 수차례 물었으나 답변을 받지 못했다. 다만 오 시장의 후원자이며 여론조사 비용을 대납했다는 의혹을 받는 김한정씨는 11일 중앙일보에 “명씨를 선의로, 경제적으로 도운 적은 있지만 오 시장에게 명씨의 여론조사를 전달한 적은 없다”며 선을 그었다. 그러면서 “명씨가 오 시장에게 접근했다 쫓겨난 뒤 어려움을 토로하며 ‘여론 조사를 했더니 생활비가 없다’고 해 도와준 것뿐이다. 명씨에게 여론조사 결과를 몇 번 받아본 적은 있지만, 그걸 특정 정치인에게 전달하지는 않았다”고 했다.
11일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 국회무궁화포럼 토론회에서 오세훈 서울시장이 기조연설을 하고 있다. 연합뉴스
김씨는 또 “오 시장과 연이 닿은 건 2011년 서울시 무상급식 주민투표 이후로, 당시 오 시장의 주장에 동감해 ‘(무상급식 관련) 투표해야 한다. 민주주의의 꽃은 투표다’고 신문 광고를 냈다. 이를 본 오 시장이 나중에 ‘감사하다’고 전해와 몇 번 만난 적은 있다”면서도 “오 시장과 명씨와 3자 회동을 했다는 건 말도 안 되는 소리다”고 반박했다. ━
오 시장 측 "여론조사 캠프 쪽에 온 것 없어"
오 시장 측 이종현 서울시 민생소통특보도 이날 중앙일보에 “명씨가 수행한 13건의 여론조사가 오세훈 캠프 쪽에 온 것은 없다”고 말했다. 강철원 전 서울시 정무부시장은 전날 서울중앙지검 참고인 조사에 출석하며 “13번의 비공개 여론조사, 7번의 만남, 김한정 사장과의 3자 회동은 전혀 사실이 아님에도 계속 얘기하고 있다”고 주장했다. 오 시장은 지난해 12월 3일 명씨와 강씨 등 총 12명을 고소·고발(사기 미수, 정보통신망법 명예훼손 등 혐의)했다.
명씨가 경선 여론조사를 오 시장에 유리하게 만들기 위해 비공표‧비조작 여론조사 결과를 여의도연구원에 전달했다는 진술이 나오며 수사 확대가 불가피해졌다. 오 시장은 이와 관련 11일 국회 토론회 참석 후 기자들에게 명씨 의혹 관련 검찰 조사를 받을 의향과 관련 “명 씨와 일당이 얼마나 허무맹랑한 주장을 하는지 밝히는 것은 검찰 수사밖에 없다”며 “불러주면 언제든 (조사에) 응할 생각”이라고 말했다.