북한군 열병식 [타스 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이도연 임지우 기자 = 최근 우크라이나군이 수세에 몰린 것으로 전해진 쿠르스크 전선에서 러시아군의 진격에 북한군이 핵심적 역할을 했다고 우크라이나가 확인했다.

10일(현지시간) 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 우크라이나 정부를 인용해 러시아의 쿠르스크 진격에 동참한 북한군의 목표가 물류 공급을 차단하고 우크라이나 군인들을 고립시키는 것이라고 보도했다.

안드리 코발렌코 우크라이나 국가안보국방위원회 산하 허위정보대응센터장은 전날 "수미와 쿠르스크 지역에서의 상황이 어렵다"라며 "북한군이 줄을 지어 본격적으로 진격하고 있으며, 실제로 들판을 가로질러 달리고 있다"라고 말했다.

이어 러시아군이 "우크라이나군 진지에 가진 모든 것을 쏟아붓고 있다"라며 "국경에서 소규모 접전을 벌이거나 물류 경로를 효과적으로 통제하고 있다"라고 부연했다.

이 언급은 러시아군과 북한군이 쿠르스크 지역에 공세를 강화하면서 우크라이나군이 수세에 몰렸다는 보도 이후 나왔다.

러시아군은 지난해 우크라이나에 빼앗긴 쿠르스크 내 영토를 되찾기 위해 최근 반격의 속도를 냈다.

이는 종전협상을 앞두고 우크라이나가 보유한 최대의 협상카드인 러시아 내 점령지를 줄이기 위한 노력으로 해석된다.

러시아군은 우크라이나군을 고립시키기 위해 상당수의 북한군을 투입했으며, 드론을 이용해 우크라이나군의 보급망을 방해하는 작전을 펴는 것으로 알려졌다.

약 1만2천명으로 추정되는 러시아 파병 북한군은 작년 말에 우크라이나군 상대 전투에 투입됐으며, 올해 1월 잠시 철수했다가 재편성된 후 2월 초께 다시 투입됐다.

러시아군과 북한군이 우크라이나군에 빼앗겼던 쿠르스크 땅의 3분의 2를 탈환했다는 보도도 나왔다.

러시아의 FPV 드론
[러시아 국방부 제공. 타스=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

우크라이나 군사 블로그 '딥스테이트'는 우크라이나가 국경 인근에서 통제권을 잃었다면서 이는 "주요 공격군이자 상당한 손실을 본 북한군이 상당수 배치됐기 때문"이라고 밝혔다.

딥스테이트에 따르면 러시아의 반격이 이어지면서 지난 6일 350㎢였던 쿠르스크 내 우크라이나 통제 구역은 이날 289㎢로 줄었다.

미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 전날 내놓은 보고서에서 러시아군이 북한군의 도움을 받아 쿠르스크 내 우크라이나군의 거점 도시인 수자 내부까지 진격한 것으로 보인다고 전했다.

보고서에 따르면 러시아 전쟁 블로거들은 러시아군이 수자 북동부의 산업 지역에 진격했으며 도시 안에 진지를 구축했다고 주장했다.

우크라이나 국영 수스필네 방송에 따르면 우크라이나 측 소식통들은 수자 인근에서 북한군 두 2대대가 작전에 참여하고 있으며 이들은 더 숙련되고 더 단결력 있게 임무를 수행하는 것으로 보인다고 말했다.

한 우크라이나군 하사는 우크라이나 육군 TV에 자신이 속한 부대는 지난달 16일이 북한군과 마지막으로 교전한 날이었지만 여전히 북한군이 쿠르스크 내 다른 지역에서 활동하고 있다고 말했다.

다른 우크라이나 군인들은 뉴욕타임스(NYT)에 러시아가 최근 전장에서 이기고 있는 것은 우크라이나 군보다 그 수가 많은 북한군과 '광섬유 드론'(광섬유 케이블을 통해 조종되는 드론)이라는 신무기 덕분이라고 전했다.

이날 올렉산드르 시르스키 우크라이나 총사령관도 러시아의 쿠르스크 반격에 북한군이 참여했다고 밝혔다.

시르스키 총사령관은 이날 소셜미디어에 올린 성명에서 "상당한 규모의 러시아 부대가 북한 보병 지원을 받아 공세에 나섰는데도 병력과 장비에서 상당한 손실을 보고 있다"고 말했다.

쿠르스크와는 달리 동부 전선에서는 우크라이나군이 비교적 선전하고 있는 것으로 전해졌다.

NYT는 우크라이나 군인들과 군사 분석가들을 인용해 우크라이나군이 최근 몇개월간 동부 도네츠크 지역에서 러시아의 공세를 저지하고 영토를 조금씩 되찾기 시작했다고 보도했다.

여전히 동부 전선에서 러시아가 주도권을 잡고 있고 하루에도 수십차례 공격하지만 공세가 15개월 넘게 이어지다 보니 러시아군의 자원도 파괴되거나 고갈된 것으로 전해졌다.

싱크탱크 카네기국제평화재단의 선임 연구원 마이클 코프먼은 "도네츠크에서의 러시아의 공세는 악천후와 러시아 군인들의 피로, 러시아군 전투 방식에 대한 우크라이나군의 적응 등으로 정체돼 있다"라며 아직 도네츠크 전선이 안정됐다고 말하기에는 이르지만 상황이 개선되고 있다고 분석했다.

우크라이나전 주요 전선 [전쟁연구소 보고서 캡처. 재판매 및 DB 금지]

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