수입산 농산물로 제조, 논란이 된 한글빵. 세종시 제공

‘거짓말 한글빵’에 세종시가 좌불안석이다. 재료 원산지를 속인 업체가 검찰 수사까지 받게 되면서 ‘한글문화도시’를 지향하는 세종시의 각종 한글문화 사업에 불똥이 튀지 않을까 노심초사하고 있다. 세종시는 한글빵이 도시의 정체성과도 연결된다고 판단, ‘세종시 굿즈’로 육성하기 위해 제품 개발, 판매 확대 지원에 예산을 투입한 바 있다.

세종시는 “해당 업체가 원산지를 속여 세종시의 이미지는 물론, 고향사랑기부제에도 큰 타격을 준 것으로 판단했다”며 “관련 규정 검토를 통해 세종시 농업기술센터에서 지급한 보조금 환수를 위한 행정 절차를 밟고 있다”고 10일 밝혔다.

세종시가 해당 업체에 반환 명령을 내린 보조금 규모는 약 4,000만 원이다. 1차 납부 기한을 지키지 않아 2차 납부 통보가 이뤄진 상태다. 보조금의 2차 반환 기한은 이달 말이다.

앞서 A업체는 '100% 세종 쌀과 조치원 복숭아로 만든 건강한 쌀 빵'이라며 세종시 특색에 맞게 한글 모양의 기념품 빵을 만들었다. 세종시는 한글빵의 고급화를 위한 기술 개발 등에 약 9,000만 원의 예산을 지원했다. 또 고향사랑기부제 답례품으로 선정하기도 했다. ‘한글문화도시 세종’을 알리는 데 유용한 도구로 봤기 때문이다. 그러나 A업체는 작년 9월 농관원의 원산지 위반 단속에 적발돼 행정 처분을 받았다. 이에 세종시는 즉각 답례품 목록에서 내렸다. 이후 사태는 잠잠해지는 듯했지만, 최근 농관원이 해당 사건을 검찰에 넘기면서 논란이 재점화됐다. 해당 업체는 2억 원의 지원을 받은 것으로 알려졌다.

세종시가 보조금까지 환수에 나선 데에는 이번 일을 ‘해프닝’으로 넘겼다간 더 큰 문제가 생길 수 있다는 위기의식 때문이다. 세종시 관계자는 “민간업자의 양심을 믿고 지원한 것인데, 되레 세종시 이미지를 깎았다”며 “앞으로 추진할 한글문화도시와 관련된 다양한 사업의 완성도를 높이기 위해서도 꼭 필요한 작업”이라고 말했다. 행정이 구석구석 모든 곳을 감시할 수 없는 만큼, 검찰 조사와 형사 처벌과는 별도로, 세종시가 쓸 수 있는 카드를 총동원해 ‘짝퉁’ ‘저품질' ‘아마추어’ 같은 수식어들이 세종시 사업에 발붙이지 못하도록 할 필요가 있다는 것이다.

세종시 관계자는 “한글문화도시로 선정된 뒤 캐릭터 사업 등 세종대왕과 관련된 다양한 기념품(굿즈) 필요성을 느끼던 터에 이번 사건이 다시 불거졌다”며 “앞으로의 사업은 철저하게 검증해서 추진할 것"이라고 말했다. 세종시는 관내 공실 상가와 캐릭터 상품 관련 톡톡 튀는 아이디어의 청년 창업과 연계하는 사업을 추진하고 있다.

한국일보

정민승 기자 ([email protected])