도널드 트럼프 미국 대통령이 자국 조선업 부흥의 핵심 파트너로 한국을 지목하자 국내 관련 기업 총수들은 미국을 방문해 정·재계 인사들과의 접촉면을 넓히고 있다. 각 조선사의 역량 홍보 및 사업 기회 발굴을 위해 최고위급 의사결정자들이 직접 팔을 걷어붙인 것이다.

9일 업계에 따르면 미국 텍사스주 휴스턴에서 열리는 에너지 콘퍼런스 ‘세라위크’ 참석차 미국을 찾은 정기선 HD현대 수석부회장은 지난 7일(현지시간) 미국 메릴랜드주 아나폴리스에 있는 미군 해군사관학교를 찾았다(사진). 정 수석부회장은 생도들에게 “대한민국은 미국 조선·해양 분야 혁신의 원동력으로 함께 할 것”이라고 말했다. 이어 “HD현대는 인공지능(AI)에 기반을 둔 자율운항, 디지털 첨단 선박 분야에서 세계 최고의 기술력을 확보하고 있다”며 “세계 최정상급 이지스 구축함을 5척 건조해 한국 해군에 성공적으로 인도하는 등 국가 안보 혁신을 뒷받침하고 있다”고 설명했다.

정 수석부회장은 이번 방미에서 인공지능 기반 방산 기업 팔란티어테크놀로지스의 알렉스 카프 대표와도 회동했다. 팔란티어는 미국 국방부·해군·육군을 주요 고객으로 두고 있다. HD현대 측은 “양사의 방위 분야 협력 논의는 한미 양국의 안보 역량을 크게 강화할 것”이라며 “특히 AI 기반 방위 솔루션은 향후 국가안보 전략의 중요한 요소가 될 것”이라고 밝혔다.

김동관 한화그룹 부회장은 지난 1월 미국 워싱턴DC에서 열린 트럼프 대통령 취임식, 캔들라이트 만찬, 스타라이트 무도회 등에 참석해 트럼프 행정부 핵심 인사들과 교류했다. 마크 루비오 미국 국무부장관, 피트 헤그세스 미국 국방부장관, 마이크 왈츠 미국 국가안보보좌관 등을 만났다. 한국 10대 그룹 총수 가운데 트럼프 대통령 취임식에 참석한 건 김 부회장이 유일하다. 한화오션은 지난해 미국 필리조선소를 인수하며 미국 시장 공략의 기반을 확보했고, 국내 최초로 미 해군 MRO 사업 2건을 따냈다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 5일 의회 연설에서 “상선과 군함 건조를 포함한 미국 조선업을 부활시키겠다”며 “백악관에 새로운 조선 (담당) 사무국을 설치하고, 조선 산업을 미국으로 가져오기 위해 특별 세제 혜택을 제공하겠다”고 말했다. 미국의 이 같은 계획은 한국 조선 업계에 호재다. 트럼프 대통령은 지난해 11월 당선인 신분으로 윤석열 대통령에게 “한국의 세계적인 군함 및 선박 건조 능력을 잘 알고 있으며, 미국의 선박 수출뿐만 아니라 보수·수리·정비(MRO) 분야에서도 긴밀하게 한국과 협력할 필요가 있다”고 말했다.

국민일보

황민혁 기자([email protected])