서울구치소에서 석방된 윤석열 대통령이 8일 서울 한남동 관저 앞에 도착, 차량에서 내려 지지자들에게 향하고 있다. 윤 대통령 오른쪽은 정진석 대통령실 비서실장의 모습. 연합뉴스
법원의 구속 취소 결정과 검찰의 항고 포기로 석방돼 지난 8일 한남동 관저로 돌아온 윤석열 대통령은 복귀 이틀째인 9일, 건강 검진을 받는 것 외에 별도의 공개 일정 없이 관저에 머물렀다. 전날 김치찌개로 저녁 식사를 했던 윤 대통령은 이날도 주로 한식을 먹었다고 한다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령이 반려견과 산책하고, 변호인단이 헌법재판소에서 제출하는 의견서 등을 살펴본 것으로 안다”고 말했다. 대통령실은 향후 윤 대통령의 행보와 관련해 “차분하고 담담하게 헌재 선고를 기다리는 모습을 보일 가능성이 높다”며 “메시지를 내더라도 절제된 수준이 될 것”이라고 전했다. 지난달 25일 윤 대통령에 대한 탄핵심판 변론이 종결되며 헌재 선고가 임박했다는 관측이 나오는 만큼, 윤 대통령이 직접 나서 헌재를 자극할 언행 등은 없을 것이라는 뜻이다.
이날 오후 비서실장 주재 수석비서관 회의를 주재했던 정진석 대통령 비서실장도 최상목 대통령 권한대행에게 보고할 정책 과제 등을 점검했을 뿐 별도의 공개 메시지는 없었다. 대통령실은 국회 탄핵 소추로 윤 대통령의 직무가 정지된 만큼, 관저 복귀와 상관없이 업무 관련 보고는 하지 않겠다는 방침이다.
하지만 정치권에선 석방 이후 윤 대통령의 모습은 사실상 정치 재개에 가깝다는 반응이 나온다.
9일 서울 용산구 윤석열 대통령 관저 앞에서 전광훈 목사가 이끄는 사랑제일교회 주최로 열린 주일 예배 참석자들이 탄핵 반대를 촉구하고 있다. 뉴스1
윤 대통령은 석방 당일 서울 구치소를 찾은 여당 의원들에게 “함께 싸워줘 고맙다. 같이 힘을 내자”고 당부했고, 서울구치소 및 한남동 관저 앞을 찾은 지지자를 위해 경호 차량에서 내려 수차례 인사를 했다. 석방 직후 낸 입장문에서도 “그동안 추운 날씨에도 불구하고 응원을 보내주신 많은 국민들, 우리 미래세대 여러분과 국민의힘 지도부에게도 깊이 감사드린다”며 당과 지지층을 겨냥한 메시지에 집중했다. 참석자들에 따르면 윤 대통령은 8일 관저로 복귀해 김 여사 및 정 실장 등과 김치찌개 식사를 하며 “성경을 열심히 읽었다. 구치소에 수감됐던 지인을 하나둘씩 떠올리며 그들은 어떻게 지냈을까 생각했다”고도 말했다. 윤 대통령은 수감됐던 지인으로 서울중앙지검장 시절 사법행정권 남용 의혹으로 자신이 구속기소했던 양승태 전 대법원장과 임종헌 전 법원행정처 차장 등을 거론했다고 한다. 임 전 차장은 윤 대통령의 서울대 법대 한 기수 선배다.
서울구치소에서 관저까지 윤 대통령과 동행했던 윤상현 국민의힘 의원은 중앙일보와의 통화에서 “윤 대통령이 옥고를 치르며 구속 기소의 문제점에 대해 많은 생각을 하신 것 같다”며 “구치소에 갇힌 52일 동안 많은 분들에게 고마워했고, 또 많이 배웠다는 뜻을 전했다”고 말했다.
윤 대통령은 석방 당일 국민의힘 권성동 원내대표 외에도 나경원 의원 등 친윤계 인사들과 통화하며 “그동안 당 지도부가 고생이 많았다”며 고마움을 표했다고 한다. 나 의원은 9일 국회에서 기자들을 만나 “윤 대통령의 전화가 왔다”고 통화 사실을 공개했고, 권 원내대표도 기자 간담회에서 “권영세 비상대책위원장과 빠른 시일 내에 관저를 찾을 예정”이라고 말했다. 대통령실 관계자는 여당 인사들과의 잇단 통화와 관련해 “감사 인사를 전한 것일 뿐”이라며 정치 재개 등 확대 해석을 경계했다.
권성동 국민의힘 원내대표가 9일 오후 국회에서 현안 관련 기자간담회에 참석하고 있다. 김성룡 기자
윤 대통령 측 인사들은 “헌재의 재판 진행 절차에 따라 윤 대통령의 대응 수위가 달라질 수도 있다”고 말했다. 특히 윤상현 의원은 이날 기자회견에서 탄핵 각하를 주장하며 “윤 대통령도 공감하고 있는 사안”이라고 말했다. 만약 헌재가 이와 상관없이 이번 주 중 선고 일정을 확정하거나, 마은혁 헌법재판관 후보자 임명을 요구할 경우 “절제하며 가만히 지켜만 볼 수는 없다”는 게 윤 대통령 측 인사들의 설명이다. 공개 메시지는 자제하고 있지만, 대통령실 내에선 윤 대통령의 복귀로 탄핵 기각에 대한 기대감을 드러내는 목소리도 흘러나왔다. 윤 대통령이 석방 뒤 “대통령실이 국정 중심을 잘 잡아달라”고 당부한 만큼, 의대 정원 등 주요 정책 결정 과정에서 용산의 입김이 강화될지도 주목된다.