백악관에서 기자회견 하는 머스크와 트럼프. 로이터=연합뉴스
미국 도널드 트럼프 새 행정부에서 실세로 군림 중인 일론 머스크에 대한 반감이 폭력 사태로 번지고 있다.
8일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 트럼프 대통령이 지난 1월 20일 취임한 이후 머스크가 최고경영자(CEO)로 있는 테슬라 관련 시설에서 최소 12건의 폭력 행위가 발생했다.
특히 테슬라에 대한 공격은 테슬라 전기차와 매장, 충전소 등에서 발생했다.
루시 그레이스 넬슨이라는 여성은 1월 29일부터 13일간 콜로라도주 러브랜드에 위치한 테슬라 매장을 여러 차례 방문해 기물을 고의로 훼손했다.
그는 술병으로 만든 화염병 4개를 들고 와서는 매장 주변에 주차된 전기차들을 향해 던졌고, 차가 불타는 모습을 지켜보기도 했다. 또 그는 스프레이 페인트로 매장 입구 간판에는 ‘나치’, 문에는 ‘엿먹어라 머스크’라는 낙서를 하기도 했다.
지난 2월에는 애덤 매튜 랜스키라는 남성이 오리건주 세일럼에 있는 테슬라 매장을 향해 반자동 소총을 난사했다. 이 남성은 몇 주 전에는 이 매장에 화염병을 던졌다.
이달 들어서는 매사추세츠주 리틀턴 쇼핑센터 내 테슬라 충전기 7대가 방화로 추정되는 화재로 불탔고, 메릴랜드주에서는 테슬라 건물 벽면에서 ‘머스크 반대’라는 페인트 낙서가 발견됐다.
미국 캘리포니아 테슬라 매장 앞에서 ‘머스크 반대’ 시위 중인 사람들. AFP=연합뉴스
이런 사건들은 머스크가 트럼프 2기 정부효율부(DOGE) 수장으로 백악관에 간 이후에 발생한 것으로, 머스크에 대한 강한 반감이 반영된 것으로 분석된다.
트럼프 대통령의 당선을 돕기 위해 최소 2억8800만달러(약 4175억원)를 후원한 머스크는 정부로 들어가 정부 지출을 줄이겠다는 목표하에 대규모 연방 공무원 해고를 주도하고 있다.
또 정치적으로는 나치 경례를 연상시키는 손동작을 하거나 유럽의 극우 정당을 지지하는 등 도발적 행보를 이어가고 있다.
이로 인해 온라인상에서는 #테슬라 타도(#teslatakedown) 등의 해시태그 문구를 단 불매운동이 거세게 일고 있는 상태다.
이에 경찰은 테슬라를 겨냥한 폭력 사건으로 누군가가 심각하게 다치는 일은 시간문제라고 우려하고 있다.
총격을 받은 미 오리건주 티가드의 테슬라 매장. AP=연합뉴스
한편 여론 악화에 직면한 머스크는 야당인 민주당의 정치광고에서 새로운 스타로 급부상했다. 머스크는 민주당 광고에서 정부 지출을 크게 삭감한 것을 기념하며 전기톱을 휘두르는 모습으로 등장하거나 공화당 의원들이 눈치를 보는 인물 등으로 묘사된다.
CNN 방송은 “최근 민주당의 정치 캠페인에 머스크가 단골로 등장한다”면서 “머스크를 활용하는 이런 공세는 연방 정부 인력을 감축하고 정부 일부를 폐쇄하는 데 주도적인 역할을 한 머스크가 공화당에 정치적 부담이 될지 여부를 시험하는 차원”이라고 분석했다.