윤석열 대통령이 이달 8일 석방된 후 서울 한남동 관저 앞에서 지지자들을 향해 손인사를 하고 있다. 조태형 기자

[서울경제]

윤석열 대통령의 서울 한남동 관저 복귀로 탄핵 정국이 분수령을 맞았다. 윤 대통령이 지지층 규합의 구심점에 설 수 있는 만큼 윤 대통령의 직접적인 메시지뿐만 아니라 대통령실과 여당 관계자를 통해 전해지는 대통령의 행보나 언급에도 촉각이 곤두설 수밖에 없다.

하지만 대통령실은 이런 전망에 선을 그었다. 실제 석방 후 관저에서 첫날 밤을 보낸 윤 대통령은 9일 메시지를 내놓지 않았다. 헌법재판소의 탄핵 선고가 임박한 시점에 대국민 담화 등 공식적 행보는 최대한 자제하겠다는 의도다. 다만 이날 대통령변호인단은 이재명 더불어민주당 대표의 전날 발언을 겨냥해 “거대 야당이 아무리 산수를 잘해도 없는 내란죄가 만들어지지 않는다”며 “조기 대선으로 권력을 찬탈하려는 세력의 내란 놀이가 우리 사회를 극도의 혼란에 빠트리고 있다”고 직격탄을 날렸다. 윤 대통령 본인의 행보와는 별개로 변호인단을 통한 메시지로 헌재 선고 직전까지 여론을 유리하게 이끌겠다는 의지를 분명히 했다는 분석이다.

정치권에 따르면 윤 대통령은 이날 외부 일정 없이 서울 한남동 관저에서 휴식 등을 취하며 하루를 보냈다. 윤 대통령은 당분간 관저에 머물며 여론 동향을 살피고 변호인단과 형사재판 준비에 집중할 가능성이 높다는 관측이다.



대통령실도 모처럼 활력이 도는 분위기다. 정진석 비서실장은 이날 대통령실 청사에서 수석비서관회의를 주재하고 정국 대응 방향을 논의했다. 윤 대통령이 “대통령실이 흔들림 없이 국정의 중심을 잘 잡아주기 바란다”고 당부하자 곧바로 회의를 열어 국정 상황을 점검한 것이다.

윤 대통령의 석방 이후 행보는 ‘투쟁에서 승리하자’는 메시지로 요약된다. 윤 대통령은 전날 경호 문제에도 불구하고 서울구치소, 한남동 관저 앞에서 각각 차량에서 내려 지지자들 향해 90도 인사를 하고 주먹을 불끈 쥐어 보이기도 했다. 윤 대통령이 구치소를 나오며 낸 입장문도 지지층을 향한 감사함을 표하는 내용이 주를 이뤘다. 윤 대통령은 ‘응원을 보내주신 국민’ ‘미래 세대’ ‘국민의힘’을 각각 호명하며 “감사하다”고 밝혔고 수감된 지지자들에게도 “조속히 석방이 되기를 기도한다”고 했다.

윤 대통령은 당분간 절제된 행보를 이어가겠다는 입장이다. 대통령 직무가 정지된 상태지만 대통령으로서 국민 통합을 의식하지 않을 수 없는 데다 강성 지지층을 향한 메시지가 자칫 탄핵 심판 선고 전 중도층 민심에도 악영향을 줄 수 있는 만큼 메시지 최소화로 정치적 부담을 줄이려는 의도로 보인다. 대통령실 관계자는 서울경제신문과의 통화에서 “윤 대통령은 외부 활동을 자제하고 담담하고 차분하게 헌재의 선고를 기다리는 모습을 보일 것”이라며 거리 정치, 기자회견 가능성을 일축했다.

대신 변호인단이 탄핵 기각 여론전을 주도할 것으로 보인다. 일종의 이원화 전략이다. 대통령 변호인단은 입장문을 통해 “(내란죄 수사 등) 권한도 없고 역량도 없는 공수처가 앞장섰고 꼼수와 편법은 거짓에 거짓을 더했다”며 “거대 야당에 회유된 홍장원과 곽종근의 왜곡 조작 증거가 등장하고 대통령 불법체포와 구속이 이어지면서 내란 몰이는 정점으로 치달았다”고 주장했다. 그러면서 “이제 조작과 허위의 시간은 끝났고 진상 규명과 책임 추궁의 시간이 시작된 것”이라고 규정했다. 윤 대통령의 절제된 행보와는 달리 강성 지지층에 호소하는 내용이다.

정가 안팎에서는 탄핵 선고가 임박한 만큼 윤 대통령이 주요 인사들을 접촉하는 이른바 ‘관저 정치’에 나설 가능성이 크다고 보고 있다. 앞선 노무현·박근혜 전 대통령과 달리 윤 대통령은 탄핵 심판 변론에 직접 참석해 적극 목소리를 냈고 옥중에서도 육필서신을 전하며 여론전을 적극 전개해왔다. 실제 윤 대통령은 전날 국민의힘의 권성동 원내대표, 나경원 의원 등과 개별 소통을 한 것으로 알려졌다. 윤 대통령의 지지율이 대선 이전만큼 높아진 상황에서 국민의힘 지도부도 윤 대통령의 의중을 살피지 않을 수 없다. 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등 여권의 대선 주자들도 대권 행보를 자제하고 기각 여론을 띄우는 데 힘을 실어줄 것으로 예상된다. 다만 강성층의 목소리가 득세하면서 국민의힘이 외연 확장을 시도하긴 더욱 어려운 처지가 됐다 분석도 함께 나온다. 김태형 숭실대 교수는 “윤 대통령의 석방으로 보수층 결집 효과는 나타나겠지만 장기적으로 정치 안정화에 도움이 될지는 회의적”이라며 “민주당이 그간 큰 신뢰를 주지 못한 탓에 중도 민심이 어디로 향하기 예측이 어려운 상황”이라고 진단했다.

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이승배 기자([email protected]),강도림 기자([email protected]),김예솔 기자([email protected])