[비즈니스 포커스]
“아껴 쓰는 우리 집 관리비 평소 30만원대에서 65만원 나옴.”
“방 2개 다 끄고 거실과 안방만 23도로 사용했는데 2배가 더 나왔어요. 이게 맞나요?”
“아무래도 의아해 계량기 점검까지 했는데 이상이 없대요.”
지난 2월 말 전국 아파트 커뮤니티를 뜨겁게 달군 이슈는 ‘아파트 관리비 폭등’이었다. 당근마켓과 네이버 커뮤니티에는 평소보다 두 배 이상 치솟은 난방비 고지서를 인증하는 글이 쏟아졌다. “오르라는 주식은 안 오르고 관리비만 신고가를 갱신했다”는 자조 섞인 반응도 나왔다. 인상의 주범은?우리나라에서 가장 흔한 난방 방식은 지역난방과 개별 가스보일러 난방이다. 지역난방은 한국지역난방공사에 내는 열 사용 요금, 개별 보일러는 도시가스 요금이 난방비를 결정한다.
관리비 급등은 지난해 여름부터 예고된 일이었다. 2024년 7월 1일부로 한국지역난방공사의 열요금이 9.53% 인상되면서 주택용 난방 요금도 M㎈(메가칼로리)당 101.57원에서 112.32원으로 9.8% 상승했다. 개별난방(가스보일러) 가구도 상황이 다르지 않다. 2024년 8월 1일부터 도시가스 요금이 MJ(메가줄)당 1.41원 인상됐다.
하지만 가스요금 인상 시기는 여름이었다. 난방 사용량이 적은 시기라 가구들이 요금 인상을 체감하지 못했다. 겨울이 되자 현실로 다가왔다. 가스요금을 한겨울이 아닌 여름철에 올린 것도 ‘난방비 폭탄’ 논란을 피하기 위한 꼼수라는 해석이 나오는 이유다. 실제로 2023년 겨울 각 가정으로 날아든 ‘난방비 폭탄’ 고지서는 윤석열 대통령의 지지율까지 끌어내릴 정도로 파장이 컸다.
더욱이 올해는 예년보다 추운 날씨가 난방비 상승에 기름을 부었다. 기상청에 따르면 지난 1월 전국 평균 기온은 영하 0.2도로 지난해(영상 0.9도)보다 1.1도 낮았다. 1973년 이후 14번째로 추운 겨울이었다. 난방 요금이 오른 가운데 한파까지 겹치면서 국민들의 부담은 더욱 커졌다.
문제는 앞으로도 난방비 추가 인상이 불가피하다는 점이다. 난방비 인상의 근본 원인은 국제 에너지 가격 상승과 한국가스공사의 미수금 누적이다. 한국가스공사는 2024년 흑자를 기록했지만 미수금을 제외하면 실제 흑자는 1124억원에 불과하다. 반면 부채는 47조원, 연간 이자 부담만 1조5000억원에 달한다. 부채를 줄이려면 향후 가스요금 추가 인상 가능성은 커진다.
난방비의 대안이 될 수 있는 전기요금 역시 안정적이지 않다. 김동철 한국전력 사장은 지난해 ‘주택용 전기요금 인상이 불가피하다’는 입장을 밝혔다. 2024년 산업용 전기요금을 평균 9.7% 인상했지만 주택용은 동결함으로써 그간의 누적적자를 해소하기엔 역부족이라는 입장이다.
이런 상황에서 한국에너지공단은 ‘겨울철 난방비 절약, 당신의 에너지 센스’라는 캠페인을 내세우며 절약법을 홍보하고 있다. 공단은 “일상 속 작은 실천으로 난방비를 38% 줄일 수 있다”고 주장한다. △실내 적정온도 20도 유지(난방비 5.5% 절감) △샤워 시간 5분 줄이기(7.2% 절감) △뽁뽁이·문풍지·커튼 활용해 외풍 차단(5.5% 절감) △사용하지 않는 방의 분배기 밸브 잠그기(4.4% 절감) △보일러 배관 청소(5% 절감) △고효율 보일러 교체(10.4% 절감) 등이다.
하지만 현실적으로 실천 가능한 방법인지는 논란이 있다. 한국의 겨울철 평균 실내온도는 23~25도다. 특히 노약자나 어린이가 있는 가정에서는 20도로 낮추기가 현실적으로 어렵다. 실내온도를 1~2도만 낮춰도 절감효과가 있다는 연구가 있는 만큼 ‘20도 유지’보다는 ‘소폭 조정’이 현실적인 대안이다.
샤워 시간을 5분 줄이는 것 또한 어린아이나 가족 구성원이 많은 집에서는 실천이 어렵다. 오히려 절수 샤워기를 사용하는 것이 더 효과적일 수 있다. 고효율 보일러로 바꾸면 난방비를 절감할 수 있지만 초기 설치비가 100만~200만원에 달한다. 이조차도 세입자는 집주인과 협의해야 하기 때문에 적용하기 어렵다.
결국 실천 가능한 절약법은 일부에 불과하다. 개인 가정에 절약을 강요하는 방식이 아니라 정부와 공기업이 근본적인 해결책을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.