지난 6일 KF-16 전투기에서 8발의 폭탄이 떨어진 경기 포천시 이동면 노곡리 마을에 연기가 피어오르고 있다. 독자 제공

공군 전투기의 민가 오폭 사고와 관련해 군 당국의 늑장대응 논란이 커지고 있다. 군 수뇌부가 사고를 파악하는 데 약 40분이 걸리는 등 군의 대응이 더디게 이뤄진 정황이 쌓이고 있다. 사고의 직접적인 원인은 조종사가 표적의 위도를 가리키는 숫자를 잘못 입력했기 때문인 것으로 조사됐지만, 이 사고를 계기로 군의 위기 대응시스템을 함께 점검해봐야 한다는 목소리가 나온다.

7일 공군은 국방부 언론 브리핑에서 전날 오전 10시4분에 발생한 KF-16전투기 2대의 오폭 사고를 군 당국이 언제 파악했는지 명확히 밝히지 않았다. 장동하 공군 서울공보팀장(중령)은 “공군(본부)과 공군작전사령부가 (사고를)인지한 시간을 조사해서 오는 10일 발표하겠다”고 말했다. 군의 교육·훈련은 합동참모본부가 아닌 각 육·해·공군이 담당한다.

공군이 대략적인 사고 내용을 파악한 시점은 사고 발생 이후 20분 가량이 지난 시점으로 추정된다. 전날 합참이 관련 보고를 처음 받은 시점은 오전 10시 24분이었다. 당시 김명수 합동참모의장은 훈련이 진행된 경기 포천시 승진과학화훈련장에 있었지만 오전 10시 40분에야 보고를 받았다. 김선호 국방장관 직무대행이 보고 받은 시점은 오전 10시 43분이었다.

공군이 언론에 사고 소식을 알린 시점은 약 1시간이 더 지난 오전 11시 41분이었다. 소방당국의 피해발생 보고는 물론 “포천 폭탄 오발사고, 군 당국은 피해지원과 진상규명에 신속하게 대처해달라”는 국민의힘 논평 등이 나온 이후였다.

전날 공군 관계자는 관련 대응이 늦어진 이유에 대해 “훈련장 상공으로 와야하는 전투기가 나타나지 않아 그때부터 행방을 찾기 시작했다”며 “공군이 사용한 (폭)탄인지 확인하는 등의 시간이 소요됐다”고 말했다. 전투기의 행방조차 파악하지 못했다는 이 해명은 오히려 군의 지상관제시스템에 문제가 있었다는 의미로 풀이됐다.

현재까지 KF-16전투기 2대 중 1번기 조종사는 군용 WGS84 경·위도 좌표 체계를 잘못 입력했던 것으로 조사됐다. 해당 좌표 체계는위도 좌표 7자리, 경도 좌표 8자리로 구성된다. 1번기 조종사는 위도 좌표 7자리 중 숫자 1개를 잘못 입력한 것이다.

2번기 조종사는 숫자를 정확하게 입력한 것으로 조사됐다. 같은 목표를 동시에 사격하는 훈련 목적상 2번 조종사는 선임인 1번 조종사의 투하에 따라 발사 버튼을 누른 것으로 추정된다. 공군은 1·2번 조종사가 어떤 대화를 나눴는지 등을 조사하고 있다.

1번 조종사는 최초 좌표를 입력할 때 해당 오류를 냈고, 이후 확인 절차를 제대로 하지 않은 것으로 보인다. 전투기 조종사는 임무를 받으면 출격 전날 폭탄을 투하할 좌표를 사무실에서 이동식저장장치(USB) 등에 입력한다. 출격 당일 조종사는 이동식저장장치를 이용해 전투기 컴퓨터에 좌표를 업로드한다. 이후 공중에서 실제 투하를 하기 전에 좌표가 제대로 설정됐는지 재확인하도록 돼 있다.

국방부와 공군은 오는 10일 중간 조사결과를 발표한다. 비정상적인 경로로 비행한 전투기를 공군이 파악하지 못한 이유와 관련 보고가 늦어진 이유 등과 함께 조종사의 오류 예방 등의 대책이 발표될 예정이다. 복수의 군 관계자는 “단순히 조종사 과실로 치부할 것이 아니라, 조종사가 과실을 빚게 된 시스템 자체를 이번에 점검해야 한다”고 말했다.

현재까지 민간인 15명과 군인 14명 등 총 29명이 다쳤다. 이 중 각각 어깨골절과 목 파편상을 입은 2명은 전날 수술을 받은 뒤 중환자실에서 회복 중에 있다. 이외 입원한 사람은 5명이고, 나머지 20명은 진료를 받은 뒤 귀가했다.

김선호 국방장관 직무대행을 본부장으로 하는 사고대책본부가 꾸려졌다. 전날 꾸려졌던 공군 사고대책위원회는 대책본부에 속하게 된다. 군은 병력을 투입해 피해 지역의 잔해를 정리하고, 주민들에게 피해배상 절차와 방법 등을 안내하고 있다. 김 대행은 입장문을 통해 “주민 여러분에게 진심으로 사과드린다”며 “군은 모든 역량을 집중해 피해 복구 및 배상 등을 통해 조속히 일상을 회복할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

경향신문

곽희양 기자 [email protected]