도널드 트럼프 미국 대통령이 7일(현지시각) 미국 워싱턴 백악관 이스트룸에서 이시바 시게루 일본 총리와 공동 기자회견을 하고 있다. 로이터 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 정부가 멕시코·캐나다산 자동차에 한달간 ‘관세 부과 면제’ 방침을 꺼내들자 세계적 자동차 기업들을 여럿 보유한 일본 쪽에선 일단 한숨을 돌리고 있다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 5일(현지시각) “북미에서 생산된 차량 중 미국·캐나다·멕시코 3국 간 무역 협정(USMCA)의 원산지 규정을 준수한 차량에 한해 한달간 25% 관세 부과를 면제하기로 했다”라며 “이들 기업은 한 달 동안 대통령의 요구에 부합하기 위해 노력해야 한다”고 말했다. 레빗 대변인은 “트럼프 대통령은 그들에게 즉시 투자를 시작해 생산시설을 미국으로 이전하라고 말했다. 미국에서는 관세를 지불할 필요가 없기 때문이다”라고 덧붙였다. 이번 조처는 트럼프 대통령과 제너럴 모터스(GM)·포드·스텔란티스 최고경영자(CEO)들 간의 전날 전화 통화 이후 결정됐다.
일본 언론들은 멕시코·캐나다에 현지 공장을 가진 일본 자동차 대기업들이 일단 구제 조처 대상에 포함될 것으로 기대했다. 니혼게이자이신문은 이날 “미국·멕시코·캐나다 등 3국이 맺고 있는 무역협정(USMCA)에 따라 북미산으로 인정되는 수입 자동차와 부품은 추가 관세가 1개월 유예된다”고 내다봤다. 이어 신문은 “이와 관련해 미국 자동차 무역정책협의회(AAPC)가 3국 무역협정에 부합하는 제품에 대해 관세 면제 방침을 정한 트럼프 대통령을 높이 평가한다는 성명을 발표했다”고 보도했다.
일본 쪽에선 세계 1위 완성차 기업인 도요타자동차를 비롯해 일본 자동차 기업들이 ‘미국·멕시코·캐나다 무역협정’ 기준을 충족하고 있는 만큼 당장 급한 불을 끌 시간을 벌었다고 보고 있다. 다만 이번 조처가 일단 한달간의 ‘임시 면제’인 만큼, 이 기간 동안 향후 기업들의 관세 피해를 최소화하기 위해 트럼프 정부와 적극적인 협상에 나설 필요가 있는 상황이다. 실제 하워드 러트닉 미국 상무장관은 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 이번 한달간 관세 면제 방침과 관련해 “관세 정책의 후퇴가 아니”라며 “3월2일 시작되는 상호 관세 발효 때까지 한시적인 조처”라고 말했다.
트럼프 정부의 ‘관세 전쟁’ 선봉에 선 러트닉 장관은 대미 수출 제품 종류나 생산 지역에 따라 관세 부과 시점에 차이가 있을 것이라는 점을 언급하며 추가 유예 조처에 여지를 두고 있다. 니혼게이자이신문은 “일단 자동차 산업에서는 임시 구제 조처가 마련됐다“며 “하지만 트럼프 정부의 추가 관세 정책은 계속 유효한 상황”이라고 풀이했다.
도쿄 워싱턴/홍석재 김원철 특파원