서울 강남구 코엑스에서 열리고 있는 국내 최대 배터리 전시회 ‘인터배터리 2025’ 행사장 모습. 한국배터리산업협회 제공
전기차 캐즘(일시적 수요 정체)과 정책적 불확실성, 중국 업체의 고성장이라는 대내외 악재 속에 국내 최대 배터리 전시회 ‘인터배터리 2025’가 5일 개막했다.
서울 강남구 코엑스 행사장에 총집결한 배터리 기업 수장들은 “차별화된 기술력을 앞세워 위기를 정면 돌파하겠다”고 한목소리로 외쳤다.
김동명 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 겸 한국배터리산업협회장은 행사 개막 전 취재진과 만나 배터리 업황의 반등 시점에 대해 “1분기나 상반기 정도가 저점이 될 것으로 본다”고 전망했다.
미국 내 다수의 배터리 공장을 둔 LG에너지솔루션은 트럼프 2기 행정부의 ‘현지 생산 우대 정책’에 따른 반사이익을 기대하고 있다.
엄기천 포스코퓨처엠 사장은 “캐즘으로 이차전지 프로젝트들이 조금 연장되는 것이지, 계획했던 (사업을) 축소하는 일은 없다”고 말했다.
포스코퓨처엠은 ‘리튬망간리치’(LMR) 양극재를 개발해 가격 경쟁력을 무기로 시장 장악력을 키우고 있는 중국의 리튬인산철(LFP) 배터리에 맞서겠다고 밝혔다.
LMR은 기존의 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 양극재보다 망간 함량이 높고 니켈·코발트 함량은 낮다. 망간 함량이 높아 원가를 절감할 수 있고 높은 에너지 밀도와 함께 LFP보다 재활용 가치가 우수해 전기차 배터리 분야의 차세대 양극재로 주목받고 있다.
각 기업은 올해 인터배터리 행사에서 신제품과 신기술을 대거 공개하며 ‘캐즘 이후’ 대비 전략을 밝혔다.
LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온은 일제히 원통형 46파이(지름 46㎜) 배터리에 주목하고 있다.
총 680여개 참가 기업 가운데 최대 규모의 전시 공간을 확보한 삼성SDI 최주선 대표이사 사장은 “46파이 배터리의 고객사를 확보했다”며 “이미 샘플을 제출했으며 양산도 곧 시작할 예정”이라고 말했다. 2026년 말 정도 대량 양산이 목표다.
삼성SDI는 이달 중 46파이 배터리의 첫 양산에 나설 것으로 알려졌다. 이를 통해 올해 1분기를 저점으로 2분기부터 점차 실적 회복을 도모한다는 계획이다.
박기수 SK온 연구개발(R&D)본부장(부사장)도 46파이 배터리에 대해 “개발을 완료하고 양산을 위해 준비 중”이라고 설명했다.
이 밖에 LG화학, LS그룹, 롯데 화학군 3사(롯데케미칼, 롯데에너지머티리얼즈, 롯데인프라셀), 에코프로그룹, 고려아연, 엘앤에프, 삼화페인트 등도 부스를 차리고 혁신 기술과 제품 개발 현황을 알렸다.
세계 1위 전기차 업체이자 2위 배터리 제조사인 BYD(비야디)와 글로벌 배터리 출하량 9위 EVE(이브) 등 중국 업체도 대거 참가했다. 참가 업체 수는 79개로 작년(62개)보다 17개 늘어난 역대 최대 수준이다.
에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 지난 1월 LG에너지솔루션과 SK온, 삼성SDI 등 국내 배터리 3사의 글로벌 전기차용 배터리 사용량 시장 점유율은 전년 동기 대비 3.0%포인트 하락하며 16.9%에 그쳤다. 반면 중국 배터리 기업들은 1위를 차지한 중국 CATL(38.9%)을 비롯해 BYD(16.9%),CALB(3.8%), 고션(3.4%) 등이 성장세를 이어갔다.
SNE리서치는 “각국의 보호무역 기조와 규제 변화로 전기차 시장의 구조적 재편이 이뤄질 것으로 전망된다”며 “이러한 변화에 대응하기 위해서는 공급망 안정화, 신흥 시장 투자, 차세대 배터리 기술 개발 등을 강화해야 한다”고 진단했다.
김동명 한국배터리산업협회장이 5일 ‘인터배터리 2025’ 개막식에서 인사말을 하고 있다. 한국배터리산업협회 제공