강혜경 씨 [연합뉴스 자료사진]

(서울·창원=연합뉴스) 이보배 이준영 권희원 기자 = 윤석열 대통령 부부가 연루된 공천 개입·불법 여론조사 등 의혹을 수사하는 검찰이 5일 국민의힘 김영선 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨 조사에 나섰다.

서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오후 2시부터 창원지검에서 강혜경 씨를 참고인으로 불러 조사하고 있다.

지난달 27∼28일 '정치 브로커' 명태균 씨 조사 때처럼 수사팀이 직접 경남 창원으로 내려간 출장 조사 방식이다.

검찰은 강씨를 상대로 윤 대통령과 부인 김건희 여사가 2022년 6·1 국회의원 보궐선거 당시 국민의힘 공천 과정에 개입했다는 의혹을 확인할 것으로 보인다.

강씨는 지난 대선 과정에서 당시 윤 대통령 후보를 돕기 위해 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소가 총 81차례 불법 여론조사를 해 준 대가로 김 전 의원이 2022년 보궐선거에서 경남 창원 의창 선거구 공천을 받았다는 의혹을 제기한 인물이다.

강씨는 미래한국연구소 부소장으로 일하다가 김 전 의원의 회계 책임자 및 보좌관을 지냈다.

검찰은 김 여사가 지난해 4월 22대 총선에서도 공천에 개입하려 했다는 의혹도 파악할 것으로 보인다.

앞서 명씨 사건을 수사한 창원지검 수사팀이 지난해 11월 작성한 수사보고서에는 지난해 2월 18일 명씨가 김 여사와 연락을 주고받은 것으로 추정되는 텔레그램 메시지 캡처 내용이 담겼다.

이 내용에 따르면 명씨는 "여사님 말씀대로 김해갑 경선도 참여하겠다고 기사를 내지만, 경선 룰에 당원 50%, 시민 50%인데 김해에는 당원을 한 명도 가입시키지 못해서 김영선 의원이 이길 방법이 없습니다", "여사님이 이 부분을 해결해주세요"라고 말했다.

그러자 김 여사는 "단수를 주면 나 역시 좋음. 기본전략은 경선이 되어야 하고, 지금은 김영선 의원이 약세후보들부터 만나서 포섭해나가는 게 답"이라고 답했다.

이에 명씨는 "지난 대선 때 제가 몸이 부서져라 대통령님을 도왔습니다. 김영선 의원에게 제가 경선하란 말은 못하겠습니다"라고 말하기도 했다.

같은 날 오후 10시를 넘어 김 전 의원이 자신의 지역구인 창원 의창구 출마를 포기하고 김해갑에 출마하기로 정했다는 언론 보도가 나오기 시작했다.

검찰은 이런 메시지가 오간 지난해 2월 18일부터 3월 1일까지 총 11차례 김 여사가 김 전 의원과 통화와 문자를 주고받은 것으로 확인했다.

명씨 측은 당시 김 여사가 김 전 의원에게 "창원 의창구에서 김상민 검사가 당선될 수 있도록 지원하라. 그러면 선거 이후 장관 또는 공기업 사장 자리를 주겠다"고 말했다고도 주장했다.

검찰은 이를 바탕으로 명씨가 22대 총선에서 김 여사를 통해 김 전 의원의 창원 의창구 공천 개입을 시도했으나 컷오프가 예상되자, 김 여사의 조언 또는 상의한 내용에 따라 김 전 의원의 경선 참여 지역구를 김해갑으로 옮겨 급하게 언론에 발표하고 그 기사를 다시 김 여사에게 전달해 공천에 개입을 시도하려 한 것 아닌지 의심한다.

오세훈 서울시장과 관련한 여론조사비용 대납 의혹도 확인 대상이다.

오 시장의 오랜 후원자로 알려진 사업가 김한정 씨가 2021년 서울시장 보궐선거 당시 강씨 개인 계좌로 13차례 비공표 여론조사 비용 3천300만원을 오 시장 대신 냈다는 의혹으로, 강씨는 명씨 지시로 오 시장에게 유리한 여론조사 설문안을 짰고, 오 시장 측에 원본 데이터로 제공했다고 주장한다.

오 시장은 여론조사 결과를 전달받은 사실 자체가 없고 대납도 없다며 의혹을 전면 부인해왔고 그런 사실이 있다면 언제 누구에게 전달했는지 밝히라며 명씨를 중앙지검에 고소한 상태다.

검찰은 강씨 조사를 마무리한 뒤 6일 창원지검에서 김태열 전 미래한국연구소장을 조사한다. 6∼7일 명씨에 대한 추가 조사도 진행할 예정이다.

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