이두원 통계청 경제동향통계심의관이 4일 정부세종청사에서 2025년 1월 산업활동동향에 관해 설명하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

통계청이 계엄 사태가 있었던 지난해 말 국내 소비가 감소했다고 발표했다가 한 달 만에 이를 뒤집어 논란이 일고 있다. 통계청 경제지표가 기업과 가계 등 경제주체들의 투자와 소비에 미치는 영향을 감안하면 통계청이 경기 심리 침체를 부채질한 것 아니냐는 지적이 나온다.

통계청은 4일 발표한 ‘1월 산업동향’에서 지난해 12월 소매판매가 전월 대비 0.2% 상승했다고 밝혔다. 한 달 전인 ‘2024년 12월 산업동향’ 발표 당시 통계청은 똑같은 소매판매를 두고 이 기간 0.6% 감소했다고 밝힌 바 있다. 통상 12월은 크리스마스 같은 계절적 특수에 연말 효과까지 겹쳐 소비가 늘어나는 경우가 많다. 하지만 지난해에는 대통령 계엄 사태와 제주항공 참사 등이 겹쳐 소비가 위축됐다는 게 통계청의 설명이었다.

당시 통계청 발표는 소비심리를 얼어붙게 하는 요인으로 작용했다. 유통업계의 한 관계자는 “경제는 곧 심리인데 연말에 소매판매가 떨어졌다는 뉴스가 나오면 어떤 소비자가 지갑을 열겠느냐”고 지적했다.

통계청은 이번 통계 오류를 두고 “매년 초 실시하는 연간 보정 및 계절 조정 등의 절차가 겹쳤기 때문”이라며 “정상적인 통계 보완 작업 과정”이라고 설명했다. 하지만 일부 수치상 조정이 일어나는 경우가 있어도 아예 방향이 뒤집어질 정도로 큰 오류가 일어나는 일은 흔하지 않는다는 게 전문가들의 지적이다. 정부의 한 고위 관계자는 “통상 주요 통계는 사전에 보고를 받는 경우도 있는데 이 정도 오류는 본 기억이 없다”며 “만약 대선에 겹쳐 이런 일이 벌어졌다면 정부의 중립성이 의심받을 수도 있다”고 말했다.

전문가들 사이에서는 통계청의 업무 상태를 점검해야 한다는 목소리까지 나온다. 김진일 고려대 경제학과 교수는 “통계청의 샘플링이 제대로 되고 있는지 등을 재점검해야 한다”고 지적했다.

서울경제

유현욱 기자([email protected])